文/黎岩
新一份《財政預算案》將於明年2月22日發表。政府即將開始財政預算案的諮詢工作，會視乎本港經濟環境，決定是否採取經濟逆周期派糖措施。雖然一如既往地派糖，毫無疑問符合普羅大眾的預期，將會獲得市民一面倒的點讚叫好，但面對今年可能高達1700億元的財政赤字，持續派糖除了能夠安撫人心外，在防疫措施預期將陸續解除的前提下，派糖顯然沒有更為厚實的財政基礎及現實的必然性。特別是政府面對耗資巨大的北部都會區與明日大嶼填海造地藍圖，財政上已經是捉襟見肘，亦因此，長遠的發展問題更甚於眼前的小恩小惠。如何通過長期規劃提振經濟，恢復市場信心，讓市民在經濟持續發展中獲得更多實惠，應該是政府當下更應該考慮的施政方向。
在疫情持續肆虐、環球經濟持續疲弱的影響下，港府近期公布的本港今年第三季實質本地生產總值按年收縮4.5%，雖在市場預期之中，但這等不好看的數據，還是讓市場著實為之歎了口氣。財政司司長陳茂波解釋指，本港經濟主要靠出口、消費，以及投資組成，但由於外圍經濟轉差以及高息環境，特別是主要本港經濟近年主要依靠內地增長帶動，受內地嚴格封控政策影響，直接抑止了與內地經濟聯繫，疫情前，每日有1.6萬至1.7萬架跨境運輸車，大幅減少至最低單日700架次，雖然近期有所恢復，但距離高峰期的通行規模仍然有相當距離。就算港府近期放寬入境限制，主要是海外客源，主要靠內地客流的旅遊零售市場，並未能夠全面復常。內地早前雖然進一步放寬的防疫措施，但預期要達致兩地正常通關，或許要延至明年年底。因此，本港明年的經濟形勢整體而言仍然難以樂觀。
經濟持續差，預計政府今年的稅收將會明顯減少，股巿樓巿疲弱，亦令賣地收益、股巿樓巿印花稅遠低於預期。國際會計師事務所德勤近日預測，香港2022/2023財年財政赤字將達1700億港元，遠高於年初政府財政預算案中估算的563億港元。陳茂波對此解釋道，「公司利得稅萎縮，賣地收入減少、印花稅我哋又無收」。他表示，香港作為對外經濟體，受外圍影響大，波幅因而增加。不過他強調港府有8,000億財政儲備，形容是「積穀防饑」，這個數目已不算少，環境不好的時候就應該動用，而目前最重要的是做好風險管理，預備在反彈時做得更好。
雖然新一屆政府一直強調在發展問題上要拆墻鬆綁，加快土地開發，基建項目也會根據發展需要盡速動工，這些都有助釋放放土地發展潛力、為政府帶來收入，推動本地經濟。同時，政府成立的300億「共同投資基金」，除希望可吸引人才，更希望可令香港產業多元化，抵禦經濟衝擊。另外，政府投放620億成立的香港投資管理有限公司，佔本港財政儲備不足一成，強調不同基金都旨在提升香港長遠競爭力，須講求回報。但面對全球經濟下行及相應的風險，實際上講很難預期有非常理想的回報。
陳茂波一再表示，香港財政儲備在環境不好的時候就應該動用，需要撐經濟、保就業，令大家心安。但庫房始終有限，政府始終要把發展放在第一位，只有經濟復常持續發展，各行各業才能在發展中找到機會恢復元氣，市民的生活才能得到進一步的改善，也才能讓看到發展活力與前景的市民真正安下心來。
一位資深建制派人士直言，今年的政府財赤將會相當驚人，若財赤持續，政府現存的8000億財政儲備很容易「坐食山崩」，他認為要提振經濟，除了動用儲備外，另一個做法是為經濟「鬆綁」，例如放鬆資本投資計畫，吸引資金來港。單是以未來十年的建屋計劃，21萬個公屋單位，所需要的資金就以千億計。因此，特區政府有需要審慎理財，若財政儲備跌得太快太急，會增加政府的發債成本，甚或會惹來國際大鱷借勢狙擊聯繫匯率，增加系統性風險，讓本港金融市場處於不穩定狀態。
特別是香港社會的持續發展面對著深層次矛盾中的瓶頸關隘，包括貧富懸殊、房屋短缺、缺乏向上流動空間等，要確保社會向上流動，社會福利用得其所，做到精準扶貧，為基層人士創造有意義的就業，加強職業訓練，鼓勵年輕人投身建造業和創新科技等。恰當的政策導向可能比給予萬元消費券更能獲得長遠的社會效益，畢竟授人以魚不如授之以漁，財政預算的落墨焦點更應該放在提升競爭力，強化發展動能方面。
田北辰議員早前直言不諱地指出，香港深層次矛盾源於回歸前成功發展成金融和地產城市，大量資產集中於少數行業甚至少數人手中，這些團體或個人反過來發揮巨大影響力，在政經層面繼續保持優勢，造成穩定的惡性循環結構。解決方法一是要大量造地以遏止樓價瘋狂升勢，二是發展多元產業以提供發展空間，三是稅制改革採取更公義的稅項和累進稅率。
過去十多年，政府為穩定人心，每年《預算案》幾乎都「派糖」，退稅、減免差餉、雙糧，令人眼花繚亂，也確實收到了喝彩聲聽到了掌聲。單是去年每人一萬元消費券，就要660億元，加之現時抗疫的特別支出，區區8000億元財政儲備，三數年即可耗費殆盡。有業界推算，特區政府的財政儲備相等於政府兩年開支，屬於健康穩健水平。政府本年度經常性開支已達5600億，加上將要致力消弭的1700億元財政赤字，幾乎已經接近財政儲備。若然繼續「收買」人心大手筆派糖，庫房很快就會乾塘，勢必會令整個社會承受或面對潛在的金融風險，長遠而言，並非良政善治。派糖只能起到穩定社會穩定人心的作用，真正要起死回生復常發展，還得需要具有前瞻性的能夠強化動能的發展策略。簡單講，政府施政不能單純看當下民意聽眼前掌聲，而是如何確保社會經濟持續發展繁榮。
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