「桌前推杯換盞，盤中五味俱全，人道京師美饌，誰解苦辣酸甜？」這是香港話劇團網站上，《天下第一樓》劇目簡介的首兩句；亦是編劇何冀平之於該劇的點題式概括。自《天下第一樓》的名字出現在港話《2022-2023年演出季劇目單》上，已吸引關注無數。10月初戲飛開售，次日已一票難求。何冀平笑言，賣票的速度比預想要快，大家都很期待它將如何呈現。這齣戲將於12月3日至11日在香港文化中心大劇院正式與觀眾見面。
「第一樓」開門迎客前夕，點新聞記者對話《天下第一樓》編劇何冀平和港版導演司徒慧焯，探尋這段老北京故事，歷經34年而久演不衰的奧秘。
「佢哋傾偈都係『機關』大事。」香港的秋日午後，位於上環的香港話劇團排練廳裏，《天下第一樓》的排演正在有序進行。飾演警察的演員將「軍機大事」誤說作『機關』大事，緊張嚴肅的排練節奏旋即被爆發出的一串笑聲打破。笑聲的主人，正是這齣戲的編劇何冀平。
約見當日，劇組正在排演整齣戲的第二幕：男主角盧孟實為蓋「第一樓」欠下外債，遂施以技法與討債者周旋，惟過程中兩位少東卻頻頻添亂。整組演員自10月下旬開始下排練場，到記者探班時，已完成三幕的排演，進入更細緻的打磨階段。何冀平稱，排演進展十分順利，「我這次來得比較多，想看看他們如何做北京和香港兩種文化的轉換。從我看到的來說，是非常值得期待的。」
是次粵語版《天下第一樓》的排演，是香港話劇團45周年「同戲連枝」特別企劃中的一項。而港話亦十分用心地安排了專門編劇跟進粵語劇本轉寫。導演司徒慧焯介紹，劇本方面的案頭工作，自一年前已經開始，期間轉寫稿便有3-5稿。為判斷北京味的台詞，以粵語講出來，觀眾能不能接收到，劇組還組織了兩次劇本圍讀。在這個過程中，司徒慧焯發現，若將原本的台詞改到「太廣東」，反而讓他感到不舒服。「那個味道其實是改不到的。最後我們寧願更多地保留劇本原本的詞彙，等到排演的時候，再去細緻調校，找到劇本的節奏。」
司徒慧焯亦是《天下第一樓》這齣戲的忠實觀眾，「整齣戲的那種流動感，讓我好似吃了一餐很好吃的盛宴一樣。」他如是形容自己的觀劇體驗。《天下第一樓》也便成為他心心念念，「一路都想做」的戲。
不過，要將一部京味兒戲搬上香港舞台，司徒慧焯面臨的挑戰，比想象中更大。「第一是要掌握關於北京的背景，其次是三幕戲之間、每幕戲中的十幾場戲之間如何聯結。」此外，司徒慧焯對於如何詮釋劇名「天下第一樓」，亦有自己的思考。「它是一間小小的飯莊，由最初的幾間平房，一路向上發展、擴大，這個過程要如何表達？如何讓觀眾在有限的舞台空間中，感受到無限的想象空間？這是很好玩的事情。」
至於導演如何將這些思索付諸現實，何冀平的評價是：他以一種現實的手法，重新演繹了這個京味的劇本。何冀平透露，這種手法貫穿從劇本到舞台、音響、配樂、演員生活化的表演等方方面面。「導演對劇本的理解，尤其是結尾的處理，都是這次排演的亮點。」
力邀謝君豪加盟 司徒慧焯：我們一拍即合
今次排演《天下第一樓》，司徒慧焯出面邀請謝君豪出演男主角盧孟實。談及邀請謝君豪的過程，司徒慧焯透露，謝君豪早前就曾同他講「我好想做戲」，因而自己一發出邀請，對方便爽快答應，可謂一拍即合。排練中，他更好似一個「戲癡」，「有時可能有的演員不在，他都會主動走過來講『不如我代』。」這種「鍾意做戲」的熱情，也感染到整個劇組。
何冀平曾與謝君豪合作《還魂香》，對他的表演經驗十分肯定。而除謝君豪外，今次演出的卡司還包括余翰廷、申偉強、黃慧慈、高翰文等。「這樣一批經驗豐富的演員，在導演的指導下重新演繹我的人物，會給人物一些新的東西，讓這些人物更加有光彩、深入人心。」何冀平說。
這齣戲裏，有烤鴨的吃法、做法，有大廚的煎炒烹炸；上至宮廷與國民政府，下到八大胡同、三教九流。於豐富的故事之上，說出的是個人的滄桑與命運，是個人於大時代之下如何去生存、去掙扎。各種滋味，惟有列位看官到劇場中，方能細細體味。
兩地話劇創作面面觀：可取長補短 相互借鑒
何冀平曾於北京人民藝術劇院（下稱北京人藝）任職8年，上世紀80年代末定居香港，從事話劇及影視創作。香港導演司徒慧焯是內地版《德齡與慈禧》的導演，與內地演藝團體亦多有合作。兩人對兩地話劇發展現狀有怎樣的見解？
問：香港和內地，在話劇創作模式上有怎樣的差別？
何冀平：兩地對藝術的追求都是一樣的，但是各有各的方式。像香港話劇團就的演員每年要排很多戲，一年七八部。他們可以接收到各種各樣的文化、有很多舞台經驗，能夠很快地掌握人物，把戲立起來。內地比香港做得好在於，他們經常演一些經典劇目。譬如《天下第一樓》從1988年首演，到現在34年，演了500多場。話劇是最難寫的，也是最雋永的，一個話劇本可以幾十年、甚至上百年地演下去，在舞台上面對面和觀眾交流。像香港話劇團杜國威、潘惠森、陳敢權先生的戲，都可以在每年有演出，這樣才能讓更多觀眾感受到經典的魅力。
司徒慧焯：內地演員台詞的基本功很好，很多時候進入劇場，大家都是那種專業的氛圍。而香港的演員會靈活些，他們好想將平時的生活擺返落去，覺得這樣做出來。會更加容易引起共鳴。還有兩地的觀眾，香港的觀眾會追求一些比較娛樂性的東西。在內地巡演時，觀眾會給到一些比較深刻的意見，這一點好珍貴，可以令我好好再反思。
點新聞記者沐晚報道
拍攝：任青 剪輯：Sum
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