文/彭俊耀
根據世衞組織2015年的報告顯示，全球大約有4700萬宗失智症個案，估計到了2030年將會增至7500萬人。患者集中於老年人身上，但也有9%的病例在65歲前已開始出現症狀，被認為是遺傳有關，以阿茲海默症最常見。病人初期多數會出現認知障礙，隨着病情加深會逐漸影響到身體活動機能。就治療失智症，世衞組織的建議包括：
- 及早發現，盡早處理
- 增強個人體質、認知能力、活動能力和健康狀況
- 盡早發現身體的其他疾病並展開治療
- 注意是否出現個人具挑戰性的異常行為和心理症狀
- 向護理者（同住家人/院社職員/護理人員）提供疾病資訊和為患者提供長期支援
世衞強調年長是失智症的客觀因素，同時亦不是所有長者都會遭受相同風險。他們更指出，失智症屬於慢性疾病，除了家族遺傳有跡可尋之外，病發初期難以預測和防備。所以長期保持經常做運動、戒除吸煙和飲用酒精類飲品的習慣；注意健康飲食，保持良好血壓和正常體重都有助降低患病風險。心理上應保持正面避免給予自己壓力，保持社交活動和學習新事物，皆是良好的風險管理措施。
「多巴胺」的重要性，使人進入一個快樂的循環！
運動有益身心！
運動好處多多！
運動可以強身健體！
運動可以增強活動能力，改善健康狀況！
作為物理治療師會經常鼓勵病人鍛煉身體，精神科醫生也要求病人做多點運動去紓緩情緒。已有很多研究顯示，運動有助增加血液中的鈣質含量，促進腦部釋放「多巴胺」。多巴胺（Dopamine）與腎上腺素（Adrenalin）同樣屬於荷爾蒙，作為神經傳導物質，多巴胺能夠將內心的「喜歡和想做的東西」轉化為「實踐」的慾念，提供活動和達成目的動力。例如你很喜歡唱歌，腦內的多巴胺會刺激你「走一趟」去唱歌，並且和體內血清素產生化學作用，令你獲得快樂感。當人感覺愉快時大腦又會增加釋放多巴胺，鞏固你的快樂經驗，構成一個良性循環（動機＞多巴胺作用＞實踐＞獲得快樂感＞多巴胺增加＞重複實踐……）。筆者認識很多是運動迷的朋友，當中不乏退休人士，一天不去游水跑步便會渾身不自在，好像失去了什麼似的，相信這也是「多巴胺的快樂循環」吧！當然，過高濃度的多巴胺會使人處於亢奮狀態，甚至會出現焦慮、妄想和注意力不足的情況。而嗜賭、嗜酒、沉迷刺激活動也是多巴胺在發揮作用，所幸它的分泌是可以透過思想訓練去操縱的。
如果還不明白多巴胺有多重要，那反過來想想身體缺乏多巴胺會是個什麼局面。首先你會對事情失去興趣和動力，行動變得緩慢。多巴胺同時間會影響你的情緒、睡眠質素、集中力、記憶力等等，逐漸整個人便失去活力朝氣。聽來是否很耳熟？是的，醫學研究證明，大腦基底核內的多巴胺神經元會隨年齡退化和死亡，長者缺乏多巴胺分泌，使人失去動力，也增加患上柏金遜病和憂鬱症的風險。
運動除了在物理上發揮作用，對於病人心理健康也有着實質的幫助，因為運動時大腦會調整體內的化合物份量：
- 釋放大量腦內啡/安多酚（Endorphin），有別於多巴胺，安多酚是真正製造快樂的荷爾蒙，也是天然止痛藥和抗憂鬱藥，對於受疾病帶來的痛苦有中和作用。
- 消耗大量積存於肌肉的胺基酸（Amino acid），使人體能夠更快從食物中吸收例如色胺酸、賴胺酸的天然胺基酸（人體不能自行製造）。而色胺酸（Tryptophan）有助消除壓力和改善抑鬱、焦慮等負面情緒。
- 習慣運動的人在面對壓力時，會比沒運動的人釋出較少皮質醇（有聽過性格暴躁是因為皮質醇偏高吧？）。
- 釋出更多例如血清素（Serotonin）等神經傳導物質，如些是大腦構成記憶的主要材料，所以透過物理治療運動，可以加強記憶和認知能力。
物理治療師的工作
有些長者因為身體機能已退化，不適合在家中獨自進行運動訓練，需要有人從旁指導姿勢和監察身體狀況，物理治療師的角色是為他們計劃和引領進行運動治療，也為家人分擔繁重的照顧工作。有什麼運動適合長者和初期病患者？
帶氧運動：對於沒有徵狀或早期病患者，適合跑步、游水、踏單車等有規律的中高強度運動，有助加強心肺功能，促進新陳代謝，減少患上因心血管病所致的血管性痴呆症機會，同時增加供應到腦部的血氧和養分。對於帶氧運動的好處，有興趣的讀者可參考作者的其他文章。
肌肉強化訓練：針對性地進行肌肉和關節的強化訓練，尤其是大腿四頭肌和臀部肌肉，有助減低因失智症帶來的活動力退化，防止失平衡而跌倒、撞傷或手腳不協調。
認知運動：適合任何階段，尤其是已出現認知能力減退的患者。讓他們進行一些需要視覺和手腳配合，或要求對外來物件/人物作出反應（穿過、迎接或夾避等動作）的運動，會更有效地幫助預防失智症。競技運動如打乒乓球、接投球、社交舞、詠春黏手等，除了可以加強心肺和肌肉活力之外，面對外來接觸時身體會強迫腦部運轉作出反應，同時亦可以讓人保持社交接觸和互動。
（作者為香港理工大學康復治療系博士、香港理工大學關節舒整法物理治療理學碩士）
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