文/黎岩
《財政預算案》最矚目的措施離不開與稅項有關，事前傳出調高博彩稅，引致馬會口誅筆伐，昨日公布結果，正如行會召集人葉劉淑儀所言，政府採取了一個折中的聰明辦法，向馬會連續五年每年徵收24億元的「額外足球博彩稅」。雖然有關稅項並非恒常舉措，只屬「權宜之計」，馬會還是迅速出聲回應，聲稱會「重大影響」慈善基金撥款，言下之意，就是「政府加我稅，我減慈善款」。陳茂波昨日對此明確表示，期望馬會不應因此減少慈善事業，而如何承擔額外稅款開支，要「自己諗掂佢」，又指馬會「佢有佢反應」，政府有自己要做的事。
馬會在即時發出的「義正詞嚴」的書面回應中，公開表達了對政府的「強烈不滿」，直指每年24億元的特別稅款會「徹底」削弱馬會的持續競爭力，嚴重影響馬會持續向香港賽馬會慈善信託基金捐獻的能力。對於一直享有獨家專營權的馬會而言，這個回應讓外界看得一頭霧水。
陳茂波昨日表示，政府在財政緊絀下需要開源，在不對市民及諸多企業增薪俸稅及利得稅前提下向馬會額外徵稅，相信財大氣粗的馬會足以應付，「可能無咩人鐘意俾人加稅嘅，佢（馬會）有佢嘅反應，我哋做我哋應該做嘅嘢，就係咁喇。」說得也是，徵收每年24億元稅，對馬會而言只是濕濕碎，絲毫不損博彩筋骨。
正如財爺所言，在財政緊絀情況下，既要節流，亦要開源，「為咗唔想打攪大家，唔加薪俸稅、唔加利得稅，又要增加收入，咁就想將影響範圍收到最細。」他說徵收額外足球博彩稅，相信馬會應付有餘，「咁對馬會徵收（每年）24億，覺得佢負擔得嚟，我哋就應該收嘅。」「我哋係有空間做我哋認為應該要做嘅嘢，彈性及主動權在特區手上。」
馬會回應雖然承認因應香港當前的特殊處境下，理解政府今次決定向馬會徵繳「額外足球博彩稅」的理由，但卻預言，在這五個財政年度期間，馬會的收入將因而大幅減少，稱如此徵收額外稅會徹底削弱馬會的持續競爭力，最終只會損害香港。
雖然馬會近年受困於網絡外圍賭博，整體實力似乎略微受損，但足球博彩想來並非本港獨有，且亦有網上平台及鄰近地區賭場，在「足球博彩競爭幾激烈」下，政府決定先徵收定額稅金，明顯地是考慮到了馬會經營的諸多不利因素。
馬會是香港最大慈善捐款機構，慈善捐款向來舉足輕重有目共睹，政府有特別項目需要時，不時向馬會「揼心口」，現時坐落西九的香港故宮文化博物館，就是由前特首林鄭月娥向馬會尋求資助下興建，捐款達35億元。但社會對馬會不乏批評聲音。可以想像到，政府今次如此「聰明」的做法，相信事先已經與財大氣粗的馬會達成了初步共識。
馬會聲明義憤填膺措辭強烈，相信更多的只是一種姿態而已，外界自然毋須太過介懷，相信馬會對本地慈善事業的承擔亦不會動搖。馬會博彩專營權是政府給予，主動權當然在特區政府手上。
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