文/梁建邦
現時在西方頗為流行的一種觀點認為：隨着經濟增長放緩、人口迅速老化、半導體產業停滯不前，在創新能力制肘、生產增長乏力以及地緣局勢緊張等不利因素的制約下，中國的國力增長已不再是勢不可擋。
譬如，《經濟學人》5月11日的一篇文章忽然拋出「中國國力即將見頂」的偽命題。文章指出，高盛已大幅調低中國經濟在2035年超越美國的機率，又引用研究公司Capital Economics的預測數據稱：中國經濟可能永遠沒法超越美國，即便在2035年經濟達到高峰，亦只及美國的90%。加上中國人口是美國的四倍，意味着中國人均生產力永遠無法超過美國的四分之一。
然而，所謂「中國國力見頂」之說前提謬誤，它假設中國打算取代美國成為全球霸主，但是，國家主席習近平已再三強調，中國正朝着第二個百年奮鬥目標邁進，建成富強民主文明和諧美麗的社會主義現代化強國。中國謀求自身發展與稱霸全球完全是兩碼事。「中國國力見頂」之說雖然相當吸睛，但純屬無稽之談，經不起推敲。
當經濟體日漸龐大和成熟，增長率就會轉趨溫和，這本是正常不過的道理。美國和其他西方發達經濟體莫不如是。中國經濟經過數十年高速增長，出現了增長不平穩、不均衡和欠缺持續性等隱患，中央因而更加註重有助於促進社會公平公義和環境可持續的高質量發展。
中國的國策是以「共同富裕」為目標，施政以民為本，致力為民造福，不像某些發達國家只為極少數的精英謀福利。在中國，8億人民成功脫貧；美國卻依然有3790萬人生活在貧困線以下，不少人無家可歸、無力支付醫藥費，社會充斥濫藥和犯罪嚴重等問題。
美國外交關係協會的2021年報告指出，美國最富裕的10%人口擁有全國近70%的財富，這個數字在1989年時是61%。而最基層的50%卻只擁有全國財富的2.5%。
中國固然面臨人口老化和生育率下降的問題，但由於人均壽命大幅提升，在全國1.5億60歲至69歲人口中，仍有三分之一仍然活躍在職場。在中國，男性60歲退休，女性白領的退休年齡是55歲，女性藍領退休年齡是50歲；放寬退休年齡上限以及提供財務激勵、增設托兒服務、育兒和教育福利等相關措施均已經提上議程。
現在，中國經濟已經擺脫了勞動力密集型模式，經濟發展更依靠機械化、數字化系統以及四通八達的高鐵交通網絡來提升生產力。物聯網、自動化科技、機械人技術和無人機等高科技日益普及，酒店、餐館、商店和超市等服務也引入智能管理，從而實現減員操作。
中國的創新能力享譽國際。澳大利亞戰略政策研究所在3月1日發表報告，指出中國在44項關鍵技術中，有37項處於領先地位。中國發表具影響力的研究成果，數量比競爭對手美國高出五倍之多。
在關鍵技術中，中國在先進材料、製造業、能源、環境、光子傳感、計時和導航的各個細分領域均佔據主導地位。在人工智能、計算、通信和其他類別的技術均處於顯著領先地位，其中包括量子計算、加密技術、通信和感測器、生物科技、基因技術和疫苗，以及國防、太空、機械人和運輸技術。這些技術均是第四次和第五次工業革命的核心元素，將會重塑21世紀人類生活方式、企業營運模式以及國力指數的計算。
除尖端半導體技術有待追趕以外，中國在多項科技領域佔據主導地位，如此領先全球也是意料之中。據喬治城大學安全與新興技術中心估算，自20世紀中葉以來，中國培養的科學、技術、工程和數學博士人數超過美國。到了2025年，中國大學每年將會培育超過77000名博士畢業生，而美國則只有近40000名。
雖然美國以關稅和管制技術輸出等手段全方位遏制中國，但中國身為世界第一大貿易和工業國，又是全球供應和價值鏈不可或缺的一員，經濟韌性十足。此外，世界經濟重心正轉向亞洲，中國處於「區域全面經濟夥伴關係協定」的經濟核心，與東盟十國、韓國、澳洲和新西蘭組成全球最大的貿易組織，涵蓋全球三分之一人口，當中不乏為數眾多的中產消費者。中國經濟由此得以進一步發展。
美國專橫霸道，動輒以美元作為武器打擊別國，如今卻自食其果。金磚五國和上海合作組織等發展中國家已經掀起一股「去美元化」的潮流，數字人民幣迅速冒起，在國際貿易上成為美元以外另一選擇。
根據「世界大型企業聯合會」發表的《全球經濟展望》，若以購買力平價計算，發展中國家到了2035年將會佔全球經濟約60%。它們大多是以中國為最大貿易夥伴。現在，這樣的國家越來越多。隨着持續多年的新冠疫情結束，跨國企業和外商投資者紛紛湧向中國，當中包括特斯拉總裁埃隆·馬斯克和微軟公司的創辦人比爾·蓋茨。
現在，中國已申請加入「全面與進步跨太平洋夥伴關係協定」，為了達至更高的國際標準，正積極籌備改革。但願反華勢力無法阻止中國加入協定、這些期待已久的改革不會受到阻撓。
總之，「中國國力見頂」之說雖是無稽之談，但中國仍會保持清醒的頭腦，穩步邁向「中國夢」。在國際社會，中國提出「全球安全倡議」，倡導對話和合作共贏，反對對抗、霸凌和零和博弈；中國還提出「全球發展倡議」，倡導合作、增強發展中國家的基礎設施建設、改善人民生活，從而實現聯合國的可持續發展目標。這兩項倡議均謀求消除障礙、助力全球均衡發展，從而建設一個更公平、更繁榮、更穩定的世界。
（作者為獨立的中國問題專家，曾任香港特區社會福利署署長及香港駐多國首席官方代表，原文發表在英文《中國日報香港版》評論版面）
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