「生孩子女人遲早要經歷，晚生不如早生；趁我還能幫忙帶，趕緊生；沒有孩子，你婚姻會散的……」以上對話，都是年輕女性耳熟能詳的催生術語。聯合國人口基金會早前發布《2023年世界人口狀況》，其中，香港生育率全球倒數第一，每名婦女平均僅生育0.8名子女。照現時人口老化速度計算，2050年香港將有40.6%人口為65歲或以上，人口結構或漸現勞動力斷層。
行政長官李家超11日出席行政會議前見記者，回應「退學潮」問題，表示除了人口向外遷移，造成適齡人口減少的另一原因是本港出生率低，政府亦在想辦法鼓勵生育。
「恐育」成為共識？
港人生育意願跌至有紀錄以來新低。最新調查顯示，76%的受訪者表示不願哺育下一代。不考慮生育的受訪女性中，主要原因依次是經濟壓力（53.1%）、管教責任（31.9%）、享受自由生活（29.2%）、教育壓力及住屋細（28.3%）、身體狀況（23%）等。
為免有失偏頗，記者找到不同年齡段、不同婚戀狀態的對象進行了採訪。
25歲男子小迪直言，自己是不婚不育主義，「窮人還要生育，這樣會造成孩子自卑」。面對這一略帶偏激色彩的言論，記者轉換角度，「有沒有擔心老了以後會孤單？」「錢賺夠了，什麼都不是問題，再說養兒也未必防老。」「如果未來社會的人口結構愈發老齡化怎麼辦好？」「跟我個人有什麼關係呢？我承認我比較自私。」第一場採訪對話結束，受訪者的話雖然未必合情理，卻代表了當今「不生育」陣營的典型論調。
記者還認識一對經濟條件較好的戀人（寶兒、阿寧），雖然不存在過多經濟負擔，卻也無意願生養孩子，原因是常年出差和高壓工作，讓二人沒有足夠精力去照顧下一代。兩人尋找陪伴和寄託的方法，就是養貓。受訪者雖然沒做過父母，但養過幾隻貓。曾經有隻貓，得了絕症，兩年花費近二十萬，但貓咪似乎「不知感恩」，還常常展現出攻擊姿態，這激發了這對青年對撫養孩子的焦慮，「在那一刻突然意識到一個問題，如果它不是貓，而是一個孩子——如果生出來是一個不可控的孩子，怎辦？這不是我一個人的擔心，很多人都這麼想。」
記者再找到一對已婚人士（阿星、安安），兩人平時喜歡遊山玩水，嘗試新鮮運動，生活不亦樂乎，「我們不是富二代，只是把錢和業餘時間都放在享受生命上」。不生育是他們面對生活的取捨，「不希望孩子打攪二人時光」也代表了一部分「丁克群體」的觀念，甚至在Instagram上有一個賬號叫做「DINK」（Double Income No Kids），特指「雙收入，具有生育能力而自願不要孩子的夫妻」。
收集了未育人士的理念後，記者再採訪了一位已婚已育的90後寶媽小雁，她表示，養育四年都沒有找到生育的意義，只談了這些年的變化：1. 三年沒去過電影院，沒出過遠門旅遊；2. 連續兩年晚上沒睡過整覺；3. 下班已經很累了，但還要強撐陪玩2至4小時一天；4. 由於工作忙，沒有充分時間帶孩子，被迫與原生家庭父母生活在同一屋檐下；5. 夫妻教育孩子達不成一致，一方十分溺愛，一方謹小慎微，經常吵架。最後，她談到自己想進修深造，以尋找生命的意義，想體會多味的人生，但覺得除去養育孩子80%的精力外，便只想躺着，慨歎「接下來的人生，不會再有自由感了」。
「恐育」源頭在哪？
恐育的箇中原因可大致分為經濟、住房、教育、觀念、科技五方面。香港生活成本和樓價冠絕全球、居高不下，人均居住面積中位數只有172平方呎（16平方米），夫婦在計劃生育時必然會考慮居住問題是否足夠。此外，除了一般教育和育兒開支，鑑於香港教育制度競爭非常激烈，不少家長為了讓子女「贏在起跑線」，亦需支付林林總總的課外活動及補習費用。特別是隨着高學歷人數的增加，年輕人不再重視「傳宗接代」的傳統觀念，取而代之是更享受自由生活，追求個人發展及事業成功。隨着醫學技術更發達及社會更開放，女性透過凍卵等方式也可推遲生育計劃。再者如今網絡世界各種焦慮盛行，長期混跡網絡的人脫離真實社會，欠缺真實感知，越發不願生育。
此外，婚姻狀況亦在一定程度上影響生育水平，近年結婚率下降，由2018年起跌穿5萬宗，至2022年更下降至不足3萬宗。女性遲婚情況在過去30年越趨普遍，初婚中位數亦由26.2歲上升至30.6歲。
政府鼓勵生育成效不彰
政府多年來推出了多項鼓勵生育的措施，可惜成效未如理想。其中將女性法定產假由10星期延長至14個星期，男士侍產假亦增至5天，然而兩者日數均遠遜於內地和不少歐美國家，加上香港更沒有法定的親職假期，父母仍然缺乏足夠照料初生嬰兒的時間。
此外，香港大部份父母均為在職父母，需要託兒服務支援。雖然社會福利署資助非政府機構提供多種幼兒照顧服務，包括幼兒中心服務、暫託幼兒服務、延長時間服務等，但嚴重供不應求，在2021-22年度，幼兒中心服務名額合共約3.7萬個，其中僅約8700個是資助名額。然而政府的日間幼兒中心資助名額規劃比率，為每2.5萬人有100個名額，但目前香港的相關服務仍然十分短缺。
經濟支援方面，最新的2023-24年度《財政預算案》提出子女免稅額由12萬元增加至13萬元，而中學、小學、幼稚園及特殊學校學生每年亦可繼續獲發2,500元的學生津貼。然而這些支援幫助未必大，實際上對比整個生育成本只是杯水車薪，或能減輕部分已有計劃生育的父母的負擔，但恐怕難以成為生育的誘因。
議員：及早完善鼓勵生育政策
政府必須制定完善的鼓勵生育政策，加大鼓勵生育措施的力度，才能避免人口結構斷層進一步擴張。
1. 增設生育津貼
立法會議員容海恩是於任期內分娩的議員，她建議政府先向合資格的夫婦提供一次性的「新生嬰兒現金資助」，同時研究提供恆常補貼，其津貼金額可定期檢討和調整；稅項優惠亦能加大力度，例如進一步提高子女免稅額，並建立累進制，讓父母生育越多子女便能享有越多的免稅額。
2. 完善育後支援
立法會議員林琳則是近期於任期內分娩的第二位女議員，年過不惑的她直言，在生育前三思不是壞事。對於抱有「不生育」價值觀的群體，林琳認為沒必要橫加干涉，家屬亦沒必要催生，否則只會滋生逆反心態。但仍有一部分人會有哺育下一代的願望，卻因為一些焦慮和擔心不敢邁出這一步，對於這部分群體，社會若做好配套支援，也能可觀地提高生育率。比如，成立「托兒服務公司」，建立品牌，由政府補助，對應孩童的年齡可擴展至10歲，並提供一站式提供服務。
3. 善用科技輔助生育服務
上文已提到現時香港男女愈趨遲婚，容海恩建議，為了讓遲婚男女提供多一個選項，政府應考慮加強推廣卵子及精子冷藏服務，並提供適量津貼，藉以吸引更多人考慮生育，提高生育率；此外，為「想生不能生」的夫婦引入中西醫結合治療，以及減少公營輔助生育服務的輪候時間。
林琳提示了普遍被忽略的一個問題，即育齡女性的身體狀況，「很多女性年輕時不知身體內的排卵情況，導致在計劃備孕的年紀，發現已經貽誤了最好的懷孕時機。政府應該集體為二十歲的女性篩查卵子數量，讓她們提前清楚自己的適育時機，有計劃地結婚生子。」此外，試管嬰兒服務代價高昂，政府亦可考慮提供津貼。
生育對女性身體造成的不可逆影響也成為女性難以跨越的心障，林琳表示，身體的損傷固然難以避免，所以生育問題屬於個人意志，即是否願意付出一定的代價，迎來下一代。
結語
如今，生育率下跌已成為世界普遍趨勢。據聯合國統計，全球生育率於1960至65年期間達到高峰的5.03，即每名適齡女性平均生育5.03名孩子，惟之後逐步下降，除非洲外，其他6大洲全綫下跌，最近一個5年期（2015至2020年）已跌至2.47。各地政府為了鼓勵民眾生育，普遍增加育兒、社福及房屋方面的資助，可惜成功例子少之又少。
科技發展、觀念轉變，以及養育成本高昂是影響生育率的三座大山，全球性通脹也加劇了這種影響。人們愈發感到——只有在一個安全的社會，才能輕鬆地規劃包括婚姻和孩子在內的未來。那麼，「和生活艱苦的上一代人相比，我們不願生育的深層心理原因究竟為何？」「女性在職場發光發熱，是否有利於社會發展？」「如果政府補助生育，補多少才夠？」曾在網絡因發表生育言論而激起爭議的中原地產集團創始人施永青，將會在下一輯專題與我們探討以上問題。
一位母親曾表示，她希望孩子也能有自己的孩子，原因是，在雙親都離開後，她的孩子在這個世界上還有以血緣維繫的親人。不生育的原因很多，但想生的理由，或許一個就夠了。
（點新聞記者周傾芫報道）
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