文/陳術
特區政府正就新一份《財政預算案》進行諮詢，財政司司長陳茂波昨日（7日）發表網誌，表示現時政府的開支必須進入整固期，提到部分公共服務的收費長期未有調整，以及部分「用者自付」原則下提供的服務收入遠遠未及收回成本，也許是時間作出檢視。開源節流，肯定是任何政府應對財政緊張的必要舉措，而筆者有一個更為長遠的顧慮，那就是香港奉行簡單低稅制，無止境地增加各項開支，政府還能承受多少年？
陳茂波在其網誌指出，幾年疫情期間，政府動用了大量資源抗疫防疫之外，公共開支同時急速增長，現時要對公共財政進行整固、節流開源，逐步把政府收支回復平衡。他又表示適當開源、增加政府收入亦是必須的，開源的考量要兼顧實際發展階段的狀況，長遠而言增加收入的關鍵在於經濟發展蓬勃，而推動香港經濟高質量發展，離不開積極融入國家發展大局，更主動對接國家發展戰略，鞏固和提升香港「八大中心」的發展，並抓緊粵港澳大灣區及共建「一帶一路」倡議的發展機遇。
把握國家機遇 亦必須嚴控開支
香港是外向型經濟，環球經濟不景或者經濟週期處於下挫階段，香港必定不能獨善其身，兩地通關後香港經濟未能實現V形反彈，實在可以理解；要把握好不同的新機遇，進一步融入國家發展大局是一途，在「一帶一路」沿線國家尋找商機是另一途。這些機遇，特區政府能看到，商界能看到，有眼光的香港青年都看到，只是筆者同樣關注的，還有香港本身的財政結構問題。
過去幾年，特區政府用於抗疫的開支，接近6500億港元，可說是一個天文數字，但是市民生命健康勝於一切，這些開支不能避免。誠然，撇除之前的抗疫開支，香港的財政能否持續？過去五年，本港的社福開支，上升了超過五成；另外，醫療開支也上升了44%，教育開支則大約上升了21.6%，不同開支不斷增加，特區政府以至社會能承受嗎？
香港不是行福利主義的地方，社會一直奉行簡單的低稅制，薪俸稅稅率最高為15%，公司利得稅稅率則為16.5%；低稅制的好處，在於它能吸引更多投資，包括本地、內地以至國外的投資，但低稅制也在提升醒我們，行福利主義或者一直增長社福及醫療開支，政府終有不能承受的一日，如特區政府在若干年後例如10年、15年後出現結構性財赤，那麼為財赤「埋單」的，就是今日的青年或者正在成長的兒童。
還有人口老化的大挑戰
根據聯合國的人口分析，預計在未來30年內，65歲及以上的人數將翻倍，預計香港在2050年會成為全球人口老化程度最高的城市，或將有40.6%的人口為65歲或以上。四成人為長者，公共醫療開支會增加多少倍？社福開支又何以為繼？表面上這是遙遠的問題，但現在已是2024年，距離2040年或2050年，也不過十幾至二十幾年，一個能為社會長遠策劃的政府，現在去研究、着手處理財政問題，其實也不能說是「早」了。近年，我們看到歐洲等不同地方因為債務、財政問題而令社會陷入混亂，在國家安全等問題我們要防微杜漸；在公共財政問題，我們也要防微杜漸，香港不能只顧今天，而眼看將來跌入「財政懸崖」。
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