文/金麟
農曆新年快到了，民眾的出行需求集中釋放，不僅返鄉探親的意願強烈，外出旅遊的意慾也很高，「探親+旅遊」將成今年的熱門出行模式。中國民航局公布，港澳台航線方面，25家航空公司在134條港澳台航線上每周計劃安排3350班客運航班，全力服務旅客的出行需求。
就在民航增加航班全力服務旅客的同時，本港的國泰航空由聖誕假期開始不斷發生取消航班的事件，今日再有至少20班抵港及離港的航班取消，惹來乘客不滿。行政長官李家超今天見傳媒時回應，特區政府非常關注國泰連日取消航班的情況，要求國泰一定要盡一切努力，去確保將受影響旅客的不便及損失降到最低。
既然旅客出行需求旺盛，國泰為何還要接連取消航班呢？表面上看，國泰機組人員近期的病假率上升，導致出勤人手不足。實質上，背後反映的問題恐怕還是機師人手不足。民建聯主席陳克勤亦直言，「如果機師人手不足，不應夾硬谷運力。」
香港民用航空事業職工總會主席李永富分析，疫情期間，國泰大幅縮減機師人手兼減薪30%，加上外國許多地方比香港至少早半年復常通關，待業機師早已被搶光，再加上不少外國航空公司的薪酬較國泰吸引，國泰機師不足的情況短期內難以逆轉。
現行《民航條例》規定機師指定時間內的飛行時數上限，每班航班都會按航程配備最少一位機師。國泰航班數目多，且機師患病缺勤情況難以預計，更凸顯人手不足的問題。為解決人手不足的問題，國泰計劃於2023及2024年合共招募800名見習機師。問題是，培訓一名見習機師需要55個星期，現時開始培訓都要一年多後才能執勤，國泰此舉短期內似乎並不能解決「機師荒」問題。同時，目前香港機師集中在澳洲接受培訓，培訓額有限，也是一個問題。是否要善用大灣區資源，安排香港學員到內地機場接受機師培訓，也值得商討。
更重要的是，國泰現時雖招聘眾多見習機師，但更缺的是機長。現在很多機長已經執勤超過民航局規定的每月100小時，很多已「飛爆鐘」。業內人士估計機師荒要持續2-3年，農曆新年期間國泰能否維持正常運作似乎存疑。舉例來說，假設航空公司分別要多10名機師及副機師，除了要讓10名副機師接受機師職級的飛行訓練，同時要讓20人「儲夠鐘」成為二級副機師，變相要為30名飛行人員提供訓練。業內人士預計，國泰需要兩至四年時間訓練機師，才會令運力回復至疫情前水平，2024年底前要恢復運力是完全不現實。
盡快招聘機師的方法之一，便是向已離職的機師招手。目前有近千名被裁機師，分布世界各地及香港，國泰可以多想辦法，吸引他們回來。這些被裁的機師已有一定的飛行經驗，不需要再經歷長時數的飛行訓練，或許是解決機師不足的方法之一。
另外，機師人手不足亦受很多因素影響。根據香港民航處法例，機師28日內飛行時間不得超過100小時，12個月內亦不得超過900小時，變相令很多機師想做候命人員也不符合資格。另外，疫情後國泰減少波音機型的佔比，增加空中巴士，變相令部分波音的機師要重新受訓。
同時，接連取消航班事件也暴露出國泰的管理水平有待提升。有網友直言，國泰應對機師數目是否足夠應付運力「心裏有數」，「應該有幾多就開幾多航班，不是夾硬谷航班、谷銷售。」除了航班取消外，國泰後續處理手法亦有待改善。「旅遊達人」項明生亦不滿國泰在他的社交網站留言着他聯絡以提供協助，但最終只由聊天機械人「接待」，跟進工作並不積極。所有這些，都需要國泰認真檢視，努力改善，尤其是在機師不足的死結短期內似乎難解的背景下。正如特首所說，長遠來講，國泰需要檢視人力、整體運力的長遠發展及安排。
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