文/金麟
本港各界期盼的擴大自由行迎來了好消息。中華人民共和國出入境管理局今日（23日）發布公告指，國務院批准增加陝西省西安市、山東省青島市為內地赴港澳「個人遊」城市。中華人民共和國出入境管理局決定，自2024年3月6日起，在西安市、青島市為符合條件人員簽發往來港澳「個人旅遊簽注」。至此，可透過「個人遊」計劃（又稱自由行）來港旅遊的內地城市，由49個增加到51個。
香港是個旅遊城市，遊客的數量多少，直接影響旅遊及相關產業（包括餐飲、酒店、零售等多個行業）的發展。疫情三年，香港旅遊業受到很大打擊。中央此次擴大自由行城市名單，方便內地更多地區的旅客通過自由行來港，無疑能為香港旅遊業和相關產業發展帶來積極影響，進而助推香港的經濟發展。因此，擴大自由行亦體現了中央重視和關心香港。
事實上，中央一直重視和關心香港的經濟發展，切實維護港人的切身利益。2003年的沙士（SARS）疫情嚴重打擊香港的零售業及旅遊業，香港當時正陷入經濟衰退。為支援香港經濟復甦，中央同意於2003年7月起推出自由行，讓內地城市的居民可以經自由行計劃來港。「自由行」政策對恢復因受到沙士疫情打擊的香港經濟起到了立竿見影的作用，拉動了香港零售業、飲食、酒店等相關行業的復甦和發展。
2009年，為應對國際金融危機，中央政府根據香港特區政府請求，在深圳市試行戶籍居民「一簽多行」個人旅遊簽注政策，深圳居民自此一次申請便可多次入境香港，數百萬深圳居民因此受惠。因應「一簽多行」實施後產生的問題，應香港特區政府的請求，2015年4月，公安機關改為向深圳市戶籍居民簽發「一周一行」簽注，取代「一簽多行」簽注。從以上脈絡不難看出，「香港只要有求，祖國必定有應」。
自由行名單擴大後，將會進一步加深內地市場對香港的重要性。事實上，內地一直是香港旅遊業的主要客源地。剛過去的春節黃金周，大批內地遊客趁一連8日假期訪港，來港旅客人次超過2018年同期水平。內地春節黃金周8天，共約143.6萬人次的旅客訪港，內地旅客佔125.5萬人次，佔比超87%。
文化體育及旅遊局局長楊潤雄本周三（21日）在立法會就直言，內地是香港最主要的旅客來源地，佔總旅客量的八成，對香港旅遊業起舉足輕重的作用。過去一年，政府為吸引內地旅客來港、吸引高增值過夜旅客來港做了很多工作，包括免費送機票等，亦取得了積極成效。2023年，過夜旅客平均留在香港3.6晚，較疫情前的3.1晚增加了16%。
自由行名單擴大後，政府和旅遊業界更需要提前做好準備工作，如航班及運輸方面的承載力是否足夠、本港酒店的接待能力等，特別是旅遊業的人手是否足夠。因應疫情，部分從事旅遊行業的人手已經轉行，現在預期到旅客增長的情況，就需要更詳細地規劃人手，包括考慮讓已經轉行的人士重新投入旅遊行業，提升本港旅遊各方面的接待能力和水平。
在更多旅客來港之前，相關配套措施也要做足。現時內地旅客來港購物的免稅額只有5000元，由於額度較低，隨便買部手機或者包包，價值很可能就超過5000元，超出部分還要徵稅，無形中會影響旅客來港購物消費的熱情。本港旅遊業界亦希望提高內地旅客來港的購物免稅額，以增加旅客來港消費的誘因。
這方面，特區政府亦一直在行動。楊潤雄提到，政府會繼續就便利內地旅客來港的措施與內地其他部委商討，例如增加自由行城市，或增加內地旅客個人自用進境物品免稅額等。我們也期待，伴隨着自由行名單擴大，有更多的內地旅客來港遊玩體驗，感受「東方之珠」的獨特魅力！
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