文/黎岩
西九文化區管理局連年赤字，管理局於2023年3月31日仍持有淨現金為65億港元。按最新估算，現金流將於2025年3月耗盡，意味着西九面臨着一年後將「乾塘」的極為嚴峻窘迫的尷尬局面。如何化解困局甚至救亡，西九高層及社會各界都極為關注。尤其是在現今政府庫房赤字1016億元的被動局面下，囿於當年制定的西九文化區發展藍圖，政府斷然不可能大拿拿掏出真金白銀解救。解鈴還須繫鈴人，西九救亡，只能靠自己。
西九文化區管理局董事局主席唐英年近日接受媒體專訪時表示，至今仍未聽到任何來自政府的好消息或壞消息，西九不可能一直等待至明年中現金流枯竭時再四處求神拜佛，至遲今年6月便會自行作出決定。
香港特區政府於2008年10月23日根據《西九文化區管理局條例》,決定成立西九龍文化區管理局作為一家公營的法定機構（相當於內地的事業機構），主要負責發展、協調及統籌西九文化區的事務。及後優通過一次性撥款216億港元給予西九文化區管理局，確保地佔40公頃的西九龍黃金地塊的發展和營運能維持財政自給自足。這其中有兩個極為關鍵的要點，一是一次性撥款，政府今後原則上將不會再行註資。說得難聽點，就是政府已經打本足夠資金，期望西九管理局能夠全權處置，確保西九文化區能夠達致預期恆常社會及經濟效益。二是自給自足自負盈虧，賺了錢亦毋須入庫房，虧損了要想辦法自救，在財政上要達致完全的獨立運作。做個形象的比喻，為娘者只會提供有限期的奶水，成年後要自謀出路。遺憾的是，歷經15年，西九已初為花季少年，卻依然不能成年，更加未能而立。
其實，政府當年一筆過撥款216億元，已經非常明確地期望西九管理局能夠深謀遠慮地將區內40公頃的濱海黃金地塊合理規劃，在確保藝術文化展覽發展及公眾休憩休閒用地的前提下，合理規劃布局，在文化藝術發展、公眾休憩、商業發展三方面取得平衡，其中平衡點的核心就在於自負盈虧並能夠略有盈餘的情況下確保可持續發展。
眾所周知，西九除文化藝術表演展覽之外，還包括豪宅、酒店、零售、餐飲等大片用地，而這些用地及其相關收益都將全數撥歸西九管理局，以提供穩定的經常租金收入，確保西九恆常發展所需。這才是問題的關鍵所在。所以，西九管理局高層曾振振有詞地聲稱，舉目全球文化博物場館，幾乎沒有能夠獨自財政達致自負盈虧，都需要公共財政支撐，如此說辭，明顯地是混淆視聽，推卸管理不善的責任。
西九管理局作為一家公營機構，保留有極為龐大的管治架構，下設行政委員會、審計委員會、發展委員會、投資委員會、購藏委員會、表演藝術委員會、薪酬委員會等位高權重的部門，單是龐大的管理層的薪酬開支，相信就已經超過了一座故宮博物館的年營運收入。管理局最高層15年來更是走馬燈式更換，顯然不可能有一個長遠穩定的發展規劃。老實講，既看不到諸公在管理期間所展現出的超高超卓的文化藝術素養，也看不出在商業管理營運方面的經天緯地才幹。或許各人在行政管理、公共事務管理方面確實是高人甚至是超人，但西九管理，需要的是一位能夠將文化藝術與商業運作高度融合靈活發展的奇才。這種政治酬酢式的政治任命，是導致西九文化區迄今瀕臨「乾塘」，叫苦連天的其中一個主要原因。
既然西九管理條例已經列明是一次性撥款註資，且必須要自負盈虧自給自足。西九管理方理所應當自己度橋解決問題，而西九手上仍保有的土地資源，包括西九文化區西邊長期閒置的土地，在法例允許的情況下，可以考慮招標出售，或以聯手建設星級酒店等方法妥善運用。最大的問題是，西九管理層未能居安思危，於地價高企時積極考慮，而是在自己山窮水盡，且樓市低迷時才不得不做此被動考慮，料也難賣個好價錢。
按局方公布的2023年營運收入（不包括利息和投資收入）按年增長超過四倍，達到5.53億港元，籌款收入按年增加超過六倍，達1.97億港元，兩項合計已達7.5億元。但未計折舊、攤銷及融資成本前的基本營運赤字卻高達7.18億港元。從成本收回率來看，表演藝術處實現了34%的成本收回率，M+和香港故宮文化博物館成本收回率分別為46%及44%，在這方面，顯然還有很大的改善提升空間。
從訪客客流來看，全部文化藝術場地在上個財政年度接待了約400萬訪客人次，其中，香港故宮文化博物館錄得近100萬訪客人次。相比較於北京故宮每年遊客2000萬人次，門票收入9億元，文創收入15億元的驚人成就，可謂有天壤之別。就算是與台灣省的台北故宮年遊客每年近500萬人次的客流相比，也有相當大的差距。雖然包括故宮的西九文化區成立不久，難以與悠久歷史文化沉澱的北京故宮直接對比，但北京故宮的營運實效，理應成為香港故宮效法學習的楷模。
總而言之，西九瀕「乾塘」的問題，當然應該引起各界高度重視，其中西九管理局首先應該反躬自省，檢討管理是否得法得當得力。關鍵就是要履職擔當善作善成，要穩中求進，要有進取做派。在進一步精簡管理架構的同時，對西九長遠發展做長遠規劃，在法例允許的大前提下，對西九用地或租或售或聯營，盤活西九資產，讓西九活起來。捧著金飯碗卻呻窮乞食，確實有點滑稽。
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