文/黎岩
於2019年啟用貨物通關、並於2023年2月6日正式開啟客運通關的蓮塘口岸，在經過多年運作，特別是一年來的客運通關之後，原有未能充分預期到口岸龐大客流量的設計不足即時顯現。隨着北上人潮的增多，每逢周末及假期，特別是在當晚約8時左右的返港高峰，口岸人山人海。深圳口岸為管控客流，限時分段放行，以至於亟需返港的市民在口岸外打蛇餅，大排長龍。最誇張的情況下，人龍超過200米，如此盛況猶如三十年前尚無回鄉卡、過關須人手查驗回鄉證的年代。這一窘迫情景，顯示蓮塘口岸的設計不太符合深港兩地融合發展的現實需要，亟需擴建擴容，提升通關客流量。
蓮塘口岸（香港稱香園圍口岸）是深圳與香港之間的第七個跨境陸路口岸，也是深港最新的一座客貨並用的口岸，定位為客貨綜合性口岸，採用「兩地兩檢」查驗方式和車輛「一站式」通關模式。蓮塘口岸接駁羅沙公路和東部過境高速，本着「東進東出、西進西出」的原則，將深港與粵東、贛南、閩南等地區的跨境運輸連通。遺憾的是，原有設計在充分考慮貨物通關的情況下，對客流通關的預期評估嚴重不足，未能充分考慮有超過30萬的港人在惠東沿海一代購置度假屋，必然會定期或在周末返回惠東度假的客觀需求。
當然，其中尚有一個彼時不可能預估的現實情況，即香港特區政府擴大長者福利開支，將2元乘車優惠放寬至60歲，由此帶來數十萬人的潛在龐大客流量。很簡單，由粉嶺至羅湖的東鐵票價為25.7元，但若是長者由粉嶺改乘B7巴士前往香園圍口岸，則只需要2元，單是一天內的往來費用即可節省48元，這區區48元幾可成為長者一天的生活費。更為重要的是，深圳方面為吸引港人北上消費，就連小小的蓮塘口岸也專設接駁巴士，接載港人就近前往大型超市購物就餐，港人在大快朵頤的同時，還可以購買一周必需的生活用品。若以兩公婆長者計，一次購物500元，足夠在港一周的基本生活所需。對於收入不多的長者而言，這是十足精明的消費模式，更可以異地消費兼且散散心，何樂而不為？所以，每日在蓮塘口岸所見，絕大多數都是白髮蒼蒼的長者，當然個個都是腿腳利索的老翁阿婆，其興奮之情溢於言表。
另外被忽略的一個關鍵因素就是，隨着內地赴港自由行城市的持續增多，內地客遊港將會持續大幅增加，在皇崗口岸及深圳灣口岸處於飽和的情況下，蓮塘口岸便成了旅行團出入境的最佳選擇，且可以避免由羅湖及福田口岸經由港鐵出入境帶來的額外經濟負擔。於是乎，大批廉價的旅行團便選擇經由蓮塘口岸出入境，這也是蓮塘口岸逼塞的一個重要原因。
深港兩地政府當年在有關興建蓮塘口岸的研究報告指出，支持興建蓮塘口岸分為五個角度，第一是大珠三角區域合作，新口岸可將香港與粵東及粵東北地區聯繫起來，建立粵港澳更緊密的經濟及貿易聯繫；第二是深港合作，新口岸能方便兩地自由流通，促進深港城市發展空間的整合；第三是跨界交通發展，原有的沙頭角口岸和文錦渡口岸將會出現飽和，有需要興建新口岸作分流；第四是深港公路及口岸功能分工，新口岸與原有的深港西部通道一起，可成為通往粵東和粵西的兩條主要通道；第五是經濟效益，預計新口岸可帶來143億港元的總經濟效益，或22億港元的淨經濟效益。
翻查香港發展局文件，假設到2030年深圳居民可以免簽注到訪香港，預計新口岸每日最多需要處理客流量30,700人次及車流量20,600架次。但現實情況是，每逢周末返港高峰期，超過50000人次的港人由蓮塘口岸返回，其中眾多耄耋之年的長者，長時間輪候苦不堪言。長期而言，現有通關設施確實不利於兩地客流往來，如此形成的客觀阻滯，確實妨礙粵港澳大灣區融合發展。
雖然蓮塘口岸因為是當地先發展後興建而成，勢必會受到深圳當區的發展影響局限，且口岸對面便是深圳東行的主幹道羅沙高速路段，拓展空間十分有限，只能在原發展商已經建成的樓宇中開通客流通道。蓮塘口岸堵塞的最大障礙就在於，出入境客流共用一條狹窄的通道，上下行客流甚至只能使用一條僅供單人通行的扶手電梯。
蓮塘口岸通關困局並非全無化解的可能，在深圳一側口岸大廈與相鄰的蘭亭大廈之間，尚有相距約50米的地下停車場出入通道，若能充分利用，在其上加建接駁行人天橋（預算費用僅需5000萬元），將由香港前往深圳的客流分流至蘭亭大廈對面空曠廣場，避免進出共用同一條狹窄通道。至於過關閘機設置問題，在兩地間的過關檢測設施中間，尚有相當大的名為集合地的空曠地帶，目前主要是深圳一側實行嚴格的海關檢測，如能將出入境閘機向中間集合地帶前置，以留有更為寬敞的海關檢測區域，則完全可以化解客流擁堵聯檢大樓的困局。再者，深港兩地應該本着「先行先試」的原則，在客流不算多的蓮塘口岸試行人臉識別通關技術，刷臉通關，提高通關效率，如此三管齊下，相信即能擴大蓮塘口岸的通關容量，即時化解蓮塘口岸的擁堵困局。
在粵港澳大灣區融合發展提速提質提量的現實需要面前，若然還受制受困於通關限制，顯然不合時宜。深港兩地應該積極應對現實需要，只要對蓮塘口岸進行不算大規模的改建工程，即能有效化解通關阻滯，相信深圳方面必然會樂見其成；香港方面也應從大局着眼，積極與深圳協調，攜手化解蓮塘口岸通關受阻的困局。
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