【點新聞報道】近期沙田T4公路成功上馬，令新界東居民對解決塞車問題寄予厚望。只是，沙田之所以塞車，部分原因還包括要疏導來自大埔甚至北區的車流，其中吐露港公路就如新界東的交通命脈。早前有大埔居民批評，吐露港公路經常發生交通事故，導致道路嚴重擠塞，影響居民出行。有議員認為，該公路於繁忙時段已超出設計容量，需要盡快興建沙田繞道，分流交通。
有居民表示，大埔吐露港公路時常發生交通意外，例如4月12日早上，吐露港公路就發生2車相撞意外，一輛輕型貨車沿快線往沙田方向行駛至運頭塘村對開，並於彎位失事，撞向石壆翻側，繼而撞向一輛私家車。事件造成吐露港公路嚴重塞車，車龍更延伸至廣福邨一帶。
交通事故頻繁 全港第二多意外
回顧歷史，70年代起，港英政府加大力度發展新界東北，一條連接沙田、大埔、粉嶺和上水等新市鎮的吐露港公路應運而生，並於1985年通車。路政署其後分別於1999年和2009年在吐露港公路的多個路段及交匯處動工，擴闊行車道，以應付日益俱增的交通需求。
不過，吐露港公路的交通意外數字已經不容忽視，根據警方資料，吐露港公路於2022年的交通意外數目為193宗，佔全港快速公路意外總數接近兩成，是全港第二多交通意外發生的快速公路，距離排名第一的屯門公路只差30宗。
黃碧嬌盼優化路面安排 加裝電子指示牌
究竟吐露港公路出現什麼問題？大埔區議員黃碧嬌指出，吐露港公路路面寛闊，時速可達80至100公里，有時涉及工程的路段需要封路，時速會突然從接近100公里驟降至50公里，貨車普遍需要較長時間調整速度，尤其是天雨路滑，重量愈重的貨車愈需要空間降速。若果有較重型的貨車減速並進入彎位，會變相推動旁邊較輕型的車輛越線，容易造成交通事故。
黃碧嬌表示，內地虎門大橋有路肩，可以幫助小型車輛離開，避免堵塞，相反，香港快速公路普遍缺乏路肩，一旦出現嚴重意外，車輛幾乎無法調頭，而避車處只允許交警觀察和指揮交通，沒有將涉事車輛拖拉到一旁的功能。
被問到解決辦法，黃碧嬌認為，政府要有清晰的路面指示，令司機能夠提前進入正確的行車線，而不必等到後期切線，例如，車輛要前往粉嶺，司機可直接駛入大埔北路段，無須途經大埔墟和大埔南。內地公路會有電子指示牌倒數，事前提醒駕駛人士收慢速度，「內地提早兩公里減速，而香港的大多數情況是只有幾百米給司機作出反應，兩者截然不同」。她建議政府參考相關做法，加裝懸掛高空的電子指示牌。
車流量已超設計容量 繁忙時段時速低於50
立法會議員張欣宇則認為，交通意外和塞車頻繁的問題癥結在於吐露港公路的硬件設計已不足以應付新界東北居民的需求。他舉例指，公路作為大埔及北區往返九龍的必經之路，在中下游近科學園一帶的位置接近飽和，繁忙時間更加明顯，行車量已經超越容車量。
記者翻查政府文件，留意到吐露港公路南行方向的設計容車量為每小時6,300架次，而車流量於2019年下午繁忙時段達至平均每小時5,240架次，早上繁忙時段更高達6,840架次，超出設計容車量接近10%。
隨着南行交通繁忙，平均車速亦大受影響。現時吐露港公路限速為每小時100公里，但南行方向的平均車速於2020年只達到每小時49公里，2019年更跌破30大關，低至28公里。
事實上，多年以來，吐露港公路交通擠塞已成為新界東北的熱門社區話題。香港可持續發展研究中心於2018年進行民意調查，發現近八成受訪者同意，若然大埔區內的主要幹道（如太和路及吐露港公路等）發生交通事故，將對區內的交通有嚴重影響，而興建新的跨區公路亦成為最多人支持的可行方法。
眾多方案之中又以沙田繞道最受矚目，雖然走線未有最終定案，但外界普遍認為，政府計劃興建一條貫穿大帽山、金山、新界東北及九龍市區的行車隧道。而根據最新的概念圖，預計全長約15公里，起點位於大埔近康樂園，途中會有出口往荃灣，並且以長沙灣一帶為九龍區終點。
張欣宇冀落實沙田繞道 分流四成車輛
張欣宇向記者表示，隨着北部都會區發展，吐露港公路的塞車情況只會愈趨嚴重，如果沙田繞道順利完成，可以分流約四成的車輛，而且發生交通意外期間，也有另外一條公路維持市民出行。
張欣宇認為，政府目前在沙田繞道上欠缺清晰的時間表，例如，何時開展可行性研究、進行設計、向立法會申請撥款、興建和竣工等等，他認為部門應該調整優先次序，加大力度投入，務求盡快興建沙田繞道。
至於短期措施，張欣宇認為，要疏導吐露港公路的交通必須突出公交優先，減少路面車輛。除此之外，未來要善用政府收回大欖隧道的契機，降低收費，創造經濟誘因，吸引部分古洞一帶的車輛使用，也是可以考慮的短期方法。他直言，吐露港公路的硬件限制過大，需要根本性方法改善。
需時十多年興建？沙田繞道或遙遙無期
不過，《香港主要運輸基建發展藍圖》中的沙田繞道或許比外界預期中更遲落成。運輸及物流局局長林世雄曾指出，藍圖跨越很長的時間，「三鐵三路」最快要到2034至2038年才會有港深西部鐵路和將軍澳南延線通車，而中鐵線、北部公路、沙田繞道及將軍澳-油塘連接路則要等到2039年以後落成。
運流局的社交專頁亦補充指，規劃中的沙田繞道作為直接貫通新界東北及市區的南北走廊，配合新界東北和北部都會區的發展，將有助於分擔吐露港公路預期在2041年後可能轉趨嚴重的交通情況。記者估計，政府多次提及2039及2041年等年份，很可能意味着沙田繞道這條路線需要等待約15年甚至更長時間才能竣工。
為何政府不急於興建沙田繞道？外界眾說紛紜，其中一個說法是T4公路能發揮區域性幹道的功能，有助分流和舒緩大埔公路以及吐露港公路面對日益加劇的交通壓力。亦有說法提到，沙田繞道造價隨時要達到數以千億計，目前政府面對巨額財赤，不宜即時大興土木。
嚴格來說，吐露港交通意外和塞車頻繁已成為新界東北的死症。究竟政府是等待北部都會區人口增加、T4公路通車後，再判斷吐露港公路的車流量以至沙田繞道的迫切性？抑或是真正做到基建先行，無視經濟逆周期，提前興建這個千億工程？相信要繼續觀察，才能證明哪個方法較符合整體社會經濟效益。
（點新聞記者王俊傑報道）
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