美國總統拜登在6月底首場大選電視辯論的表現慘不忍睹，令民主黨掀起換人呼聲。英國《每日郵報》報道，前白宮攝影師踢爆拜登心腹幕僚早知他的狀況不再適合擔任國家元首，第一夫人吉爾也被質疑「過度保護」，提防白宮工作人員接觸拜登。
儘管白宮和競選團隊將拜登首場電視辯論的表現，歸咎「感冒」和準備不周，前任白宮助手和官邸人員卻稱，拜登時好時壞、說話難以讓人理解已是日常情況。前白宮攝影副指導衛斯特在社媒Instagram直指「拜登是時候走人了」，他自稱清楚白宮慣用伎倆，「他們會說他（拜登）只是『感冒』或『當晚狀況不好』，但他們私下已說了數周甚至數月，說的就是那天晚上大家看到的，拜登已不像數年前一樣強壯了。」
衛斯特在2021年1月至2022年5月曾在白宮工作，他向美媒Axios透露，「辯論並非拜登第一晚狀況不好，也不會是最後一晚」。
許多記者近年均抱怨難以接觸拜登，指幕僚極力避免拜登和媒體交流，以免出醜。自拜登上任以來，有關親近拜登人士阻絕外界的揣測甚囂塵上，尤其吉爾極力防範外人。前白宮工作人員稱，吉爾過度保護拜登，她的首席助手伯諾「不讓我們幫忙任何事情」。從上任頭數月起，官邸工作人員就覺得拜登幕僚試圖低調處理有關他的健康狀況，例如2021年7月4日，白宮在南草坪舉行獨立紀念日，當天氣溫炎熱，拜登回到白宮後，身後的門突然被關上，管家和其他工作人員被擋在門外，無法為拜登提供幫助。助手當時稱拜登太熱，引發工作人員質疑幕僚試圖隱瞞拜登身體狀況。
拜登與吉爾及其他家人剛在戴維營度周末，美媒稱各人討論到拜登的選情去向，家人鼓勵他繼續參選，並將辯論失敗歸咎一些高級競選顧問，敦促拜登將他們解僱或降職。而據哥倫比亞廣播公司（CBS）6月30日一項民調顯示，72%選民認為拜登的健康和認知能力不足以勝任總統，較辯論前同一民調增加7個百分點。
（來源：香港文匯報A20：國際 2024/07/02）
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