文/鄧飛
近期本地發生多宗照顧者悲劇，引起全城關注。隨着人口老化，再加上政府以「居家安老為本，院舍照顧為後援」的方針落實安老服務，類似情況只會越趨嚴峻，筆者認為，政府要參考社區客廳的成功案例，盡早規劃和部署照顧者一站式支援中心的服務網絡，主動解決問題。
目前，政府未有明確定義照顧者，但一般而言，泛指照顧無法自理的人，涵蓋長期病患，傷殘，體弱或有學習障礙的學童等社群。據團體估計，香港至少有45萬人因未能入住院舍，又負擔不起沉重的看護費用，而需要由家人負起照顧者的角色。遺憾的是，人口老化加劇照顧者問題惡化。聯合國預測，到2050年，香港會超越日本、韓國等地，成為全球人口老化程度最高的城市，當中40.6%的人口為65歲或以上。如果結合政府統計處2046年819萬總人口推算，粗略估計，未來老年人口可高達330萬人，照顧者人口甚至超過100萬人，令人擔憂。
而事實上，針對照顧者問題，政府近年已增撥資源，例如，成立照顧者支援專線182183、在關愛隊層面推行「支援長者及照顧者先導計劃」、提高低收入家庭照顧者津貼至每月$3,000元等等。雖然本屆政府積極跟進，但筆者認為，最迫切性的問題在於社會缺乏由公營部門牽頭的系統性平台，給予暫託服務、情緒支援和技能培訓。
早前，有團體的調查結果正好呼應筆者的猜測，當中有多達53.1%受訪者表示，最感到困擾的是個人休息不足，其次41.4%認為情緒無法釋放，37.3%自言因照顧技巧不足，36.1%稱自己也有身體不適問題，僅僅只有30.3%表達被家庭收入不足而感到困擾，反映照顧者更為需要實體平台或中心支援。
值得慶幸的是，賽馬會聯同社福機構等民間力量短暫地彌補服務缺口，目前已有接近十間照顧者中心，覆蓋上水、粉嶺、葵芳、青衣、馬鞍山、大圍、西灣河、深水埗和石硤尾等社區。只不過，面對人口老化嚴重，單靠民間力量是遠遠未能滿足需求，政府有必要主動承擔責任，打造照顧者一站式支援中心的服務網絡。
正如政府近年大力發展社區客廳，取得顯着成效，一站式支援中心也是以同樣的官、商、民合作模式，為照顧者提供放鬆身心的機會，讓處於繃緊狀態的生活模式得以舒緩。若然資源充足，中心更加能夠發展成為提供外展照顧、情緒支援熱線、照顧技能培訓等服務的基地，從多方面支援照顧者，令悲劇不再發生。
長遠而言，「居家安老」政策難免會增加社會照顧者的數量，需要一站式支援中心搭建的服務網絡配合。適逢行政長官李家超即將發表任內第三份施政報告，考慮到公共財政赤字嚴重，政府需要支援的地方較多，筆者認為，當局至少可以透過先導計劃，於特定社區設立照顧者一站式支援中心，若然成效理想，可分較長年期，如未來三至五年，進一步擴展至全港18區，確保市民有最基本照顧者支援服務的同時，也能避免造成龐大的財政負擔。
辦法總比困難多，政府要展現決心，做好提前規劃，切忌頭痛醫頭，腳痛醫腳，令相關問題持續發酵，影響施政觀感。
(作者為立法會議員、全國港澳研究會理事、教聯會副會長)
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