文/興銀
香港出生率持續處於低水平，且一直呈現下跌趨勢。本港夫婦平均子女數目下降至2022年的0.9名這一新低點。同時，香港是全球最長壽的地區之一，65歲及以上長者佔全港人口比例，將在未來十年內由兩成攀升至近三分之一。行政長官李家超在去年施政報告中提出推行新生嬰兒獎勵金計劃，以鼓勵市民生育嬰兒，合資格家庭只要去年10月25日起有嬰兒出生，便可獲兩萬元現金獎勵。措施生效近一年，成效如何？
特區政府發言人表示，該計劃推出近一年，截至上月底已接獲近2.7萬宗申請，已向25,841名申請人發放每個家庭兩萬元獎勵金，合共發放了約5.2億元。
根據政府統計處去年發表的香港生育趨勢數字，香港生育率由1991年每千名女性有1,281名活產嬰兒降至2003年的901名，2012年比率雖回升至1,285名，惟其後再逐漸下降至2021年僅772名。至於活產嬰兒數目，則由1991年的68,281名，降至2021年時的36,953名，估計受新冠疫情影響，故出生率進一步下跌，2022年時活產嬰兒更只有32,950名，2023年全年則有33,288名嬰兒出生，較2022年稍有上升。
而本港婦女的平均實際子女數目，延續過去數十年一直下降的趨勢，由2012年的1.2名（過去的最低點），稍微回升至2017年的1.3名，再下跌至2022年的0.9名，創歷史新低，即一名女士一生只生不足1個小朋友。調查結果顯示，2022年沒有子女的女性比率，由2017年的20.6%大幅上升至43.2%，凸顯本港生育率面臨的嚴峻形勢。
為了從政策導向上體現政府鼓勵生育，因此政府推行新生嬰兒獎勵金計劃。惟計劃推出近一年接獲接近2.7萬宗申請，相比本港去年有約3.3萬名新生嬰兒的數字，未見顯著增長。這也實實在在證明了，生育是人生重要決定，牽涉不同考慮，生育率並非單靠政府政策可大幅提升。同時，生兒育女是重要的決定，相信為人父母會充分考慮自身情況才決定是否生育。
不少新生兒的父母直言，兩萬元的獎勵金只能幫補購買尿片和奶粉，實際幫助並不是太大。其他措施包括買居屋可優先揀樓，以及輪候公屋會快些等，對本身已置業人士而言並無幫助，但對未上樓的人士確實有一些鼓勵作用。更重要的是，政府的獎勵始終是一種姿態，顯示對巿民孕育下一代的重視。
有專家學者指出，今年正值龍年，在「龍年效應」及現金津貼加持下，仍很難提升出生率。不過，由於政府去年10月底才公布推出「新生嬰兒獎勵金」，所以按一般孕期為38至40周推算，去年10月開始生育計劃的夫妻，懷孕後最快今年夏天才會生育BB，所以還需要一段長的時間才能檢視計劃有否推高生育率。
有立法會議員建議，下周公布的新一份施政報告除了津貼加碼，政府應檢視其他配套，例如讓生育的夫婦優先獲派公屋。筆者認為，當前形勢下，津貼加碼不符合實際情況。舉例來說，新加坡派錢獎勵生育，津貼高達6萬港元，但鼓勵生育的成效也未顯著。正所謂，部分夫婦不獲津貼也會打算生育，反而政府應着力改善經濟及住屋問題。
同時，減輕雙職家庭的壓力，才有助於鼓勵生育。夫妻雙方如果都要返工，如何照顧孩子成長就是一個大問題。政府能否再提高在職家庭津貼？增加幼兒中心名額和津貼？推展學前兒童課餘託管服務至全港？以至增加社區保姆服務名額等，這些舉措才有助於加強支援在職家庭育兒，並釋放家庭勞動力。
而對於公司或企業來說，推行家庭友善政策也至關重要。有研究顯示，現時有近七成半的香港年輕家庭為「雙職家庭」，加上工作時間長，以致大部分雙職家長都難以抽時間撫養或陪伴子女。若僱主可以與僱員訂立靈活工作安排，給予額外假期，如增加僱員的有薪產假及侍產假、給予哺乳婦女彈性工作時間、自創「便條假」讓僱員出席子女學校的活動，以及提供生活上的支援等等，相信有助提供家庭友善及共融的工作環境，提升適齡女性的生育意願，長遠達至鼓勵生育的目標。
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