文/鄭久慧
《金融時報》本月初一篇題為「The Gazan teenagers defying war for competitive maths」的報道，引發筆者深思。該報道是關於生活在加沙地區的巴勒斯坦學生，如何在戰火蹂躪下，克服重重困難，積極訓練，力求參與國際數學奧林匹亞比賽（IMO），不讓戰爭阻礙巴勒斯坦年輕人取得頂級學術成就。然而，文中不乏大量西方視角的敘述，例如副標題為「巴勒斯坦年輕人在手機上勤練數學奧林匹克競賽，夢想從戰火飛地的廢墟中進入美國麻省理工學院就讀」；字裏行間不時流露出對現時由西方主導的奧數比賽的崇拜，指在65年奧數歷史中，不少優勝者其後亦榮獲殿堂級的菲爾茲獎；其中一名參賽者Al-Kurd是律師之子，雖然在以色列轟炸中失去多名家人，他仍希望明年能申請到美國的史丹福大學就讀；而巴勒斯坦奧數隊另外兩名成員努力申請赴英參賽的簽證，卻因為證件郵遞失件恐怕難以成行，正等待倫敦奧數籌委會酌情考慮能否允許網上參賽，隊長Samed AlHajajla竟稱：「若是烏克蘭，我想會獲得倫敦方面允許。」
美國背書以色列在加沙的滅絕暴行，世人皆知。今年4月，作為聯合國常任理事國的美國，更對巴勒斯坦申請加入聯合國投下致命性的反對票，英國則投了棄權票。加沙的頂尖數學精英若真如《金融時報》所言，對西方這般趨之若鶩，實在令人摸不着頭腦，甚至可悲可笑。
但另一方面，這報道延伸出來的概念，不禁令人看到香港作為背靠祖國、聯同世界的「超級聯繫人」，在開辦新國際競賽及吸納戰區人才和資金方面，具有巨大優勢及廣闊的發揮空間。
群策群力 打造香港新競賽標準
首先，以適合青少年的國際數學競賽為例，除奧數外，新加坡有「高階學府數學競賽」（SASMO），美國有「美國數學競賽」（AMC）、「杜克青少年數學大會」（DMMC）、「美國大聯盟思維探索活動」（Math League）；加拿大有「數學會數學競賽」（CMGC & COMC）；澳洲及法國亦發起國際性的「袋鼠數學競賽」。本港的「華羅庚金盃國際青少年數學邀請賽」，雖由非牟利「香港華杯賽協會」主辦，並由本地教育界人士擔任顧問及協會成員，但比賽是始於內地的全國性大型少年數學競賽活動，命名則是為了紀念我國傑出數學家華羅庚教授。故此，欠缺本港始辦的國際性數學競賽是不爭事實。
其二，國家《十四五規劃綱要》明確支持香港利用中外文化薈萃的獨特創意氛圍，積極落實本港的文化新定位，打造世界級文化交流品牌，作育英才，同時加強與海外文教機構的聯繫。特區政府在新一份施政報告提出在全球推廣「留學香港」品牌，更將以獎學金等吸引更多境外學生。本港的大學名列世界前茅，學術成果有目共睹。各大學及科研機構舉辦國際競賽，絕無難度。而且在各國參賽者來港比賽期間，讓他們領略「留學香港」的益處，增加日後來港求學意慾。更可推廣「競賽旅遊」，鼓勵參賽者的家長同行。
其三，無疑現時西方控制不少國際競賽，透過設立賽事標準，訂立遊戲規則，壟斷學術話語權，令學術尖子要跟西方那一套。科學絕非完全客觀，而是由不少門派主宰了基本思維辯證方式，即所謂的「範式」（paradigm）。若能在香港多辦新競賽，設立自己的標準，就能打破本港百年的「經紀」(agent) 角色，不再跟西方標準，自己做主場（host）！事實上，若能促成這種思維轉化，會令香港教育制度大受裨益。由於不少大學熱門科目將UGC津貼的本科學位，用作錄取國際試考生，令本地具經濟能力的尖子家長，對國際學校及傳統名校的國際試學額趨之若鶩，其結果就是變相貶低港產的DSE。當整體教育思維從agent扭轉為host後，自然會以本地品牌為先，將所有本科學位資源優先投放予本地文憑試考生。
「搶人才」吸納戰區人才及資金
在這篇《金融時報》報道中，詳細描述巴勒斯坦學生在漫天戰火中遇到的學習困境。其中一名17歲學生，其學校因以色列的襲擊而關閉，他為躲避空襲，倉促逃難，來不及帶走筆記本電腦、計算器及數學筆記。過去一年中，他僅能在哥哥輔導下，半自學高等數學。逃到郊外的他，須與多名親戚同住，日常食物只靠罐頭維持。太陽能板收集的電力只夠為手機充電，上網查資料學習只能靠這部多人共用的手機。而已入選巴勒斯坦奧數隊的他，亦是透過這部手機的網上會議，與巴勒斯坦和國際數學家進行密集訓練課程。這場景不禁令筆者想起知名鋼琴家馬克西姆(Maksim Mrvica)在南斯拉夫內戰時，長期被困在地窖避難，仍堅持每天練琴7小時。
特區政府致力「搶人才」，不但可着重吸納內地精英，亦可將焦點投放在受戰火洗禮的地區。以美國為例，百多年前崛起就是因歐洲等地戰亂不斷，美國本土得兩洋保護，兩次大戰等海外戰爭使資金流向政治穩定的美國，戰區人才也奔往美國避難。戰爭令人民如驚弓之鳥，惶惶不可終日，為保命收拾細軟去國離鄉後，再造安樂窩，力求恢復平靜生活，扎根新地方的決心比一般移民強烈得多。香港經濟繁榮，社會安定，教育完善，非常適合向這些戰區人民招手，讓他們來港開啟人生新一頁。
總括而言，正如西方有諾貝爾獎，香港有邵逸夫獎，足證本港具備能力開辦更多國際競賽！乘着「十四五規劃」的順風車，在國家大力支持下，香港應藉多辦競賽來打造文化教育之都！
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