文/李廣宇
特區政府近日公布2024/2025年度財政赤字，預計將會達到1000億港元，遠超原先估計的481億元，財政司司長陳茂波表示，政府將透過「節流開源」來應對赤字，其中的「節流」尤其可能波及醫療及社會福利等公共開支領域，令不少市民擔心影響未來的公共服務質素。筆者認為，目前政府債務負擔偏低，毋需過度恐慌，相反，政府帶頭大幅削減開支，很可能造成反效果，進一步打擊經濟復甦及市民消費意慾。
的而且確，過去數年，礙於新冠疫情，政府必須持續推出防疫及經濟刺激政策，造成財政赤字飆升。時至今日，儘管新冠疫情的陰霾已經消散，但其後遺症依舊影響全球。舉例來說，疫情促成網購和在家工作熱潮，衝擊包括商舖和辦公室在內的商業房地產市場。而更嚴重的是，美聯儲需要激進加息，消化疫情期間帶來的巨額鈔票，並且間接造成住宅市場低迷。因此，特區政府無法依靠賣地等主要收入來源填補赤字，並不令人意外。若然回顧上一個財年，政府財赤達到1016億港元，比最初預算的544億多出一倍有餘。本年度財赤預測繼續攀升也在情理之中。
而事實上，本港財政儲備依然充裕，仍有7000億港元左右的資產，足夠支撐至少五年時間。再者，政府的債務水平在全球範圍內屬於偏低水準，財赤擴大絕非意味着香港陷入無法承受的財政壓力或債務危機。
政府考慮削減公共開支，特別是醫療及社會福利開支，確實可能在短期內幫助平衡財赤，但長遠來看，這樣的做法無疑會對市民造成巨大影響。本港人口老化速度加快，醫療服務需求不斷上升，削減醫療開支將直接影響公共醫療系統的質素，增加市民的經濟負擔，尤其是中低收入家庭及長者。
同樣，削減社會福利支出會打擊最需要幫助的基層市民。社會福利如失業救濟、長者津貼和綜援等，對於穩定基層民生至關重要。削減這些支出，將令弱勢群體生活壓力倍增，進而影響整體社會穩定。更重要的是，當市民對自身的健康保障和生活穩定性缺乏信心時，他們會傾向減少消費，更會進一步打擊內需，導致經濟復甦更加困難。
筆者認為，政府要維持現有公共支出，尤其是醫療、社福及基建等領域，對經濟復甦而言至關重要。李家超近日強調，政府將繼續推動基建項目，開拓中東、東盟及中亞等新興市場，為香港創造新增長點。這些舉措無疑有助於提升香港經濟動力，但穩定的內需亦是支持整體經濟結構的重要力量，內需正正依賴市民的消費信心和購買力，而非單純依靠外部市場。
公共醫療、基礎設施和科技創新等領域的投資，不僅能創造就業機會，還能提高市民生活質量，進一步促進消費。基建項目如機場三跑道系統、啟德體育園等，相信能吸引更多國際盛事和旅客，將直接促進服務業的發展，為經濟復甦提供動力。這樣的公共投資所帶來的長期經濟回報，遠高於短期削減開支所節省的資金。
筆者認為，本港的財政管理應着眼於更長遠的經濟發展，而非單純地追求短期的財赤削減。當前，政府可以通過提高開支效率、優化資源分配、推進數碼轉型等措施來減少行政成本。此外，政府亦可考慮適度增加債務，透過發行長期債券或採取其他融資手段，為大型基建項目提供資金支持，在短期內緩解財赤壓力，也能為未來經濟增長打下基礎。只要特區政府與各界持續攜手合作，共同推動創新和多元化發展，必然能平穩度過當前的財赤挑戰！
(作者為香港I.T.人協會會長 、中華海外聯誼會理事)
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