文/興銀
本港明年1月1日起恢復徵收酒店房租稅，稅率為3%，預計每年可為政府帶來約11億元收入。這項下周就開始實施的政策，卻有部分酒店業界及相關人士呼籲政府考慮延遲徵收酒店房租稅，並且給出的理由五花八門，實在是匪夷所思。
首先，酒店房租稅並不是一個新的稅種，而是存在了很多年。政府早在1966年就訂立了香港法例第348章《酒店房租稅條例》，就酒店房租徵稅。也就是說，香港早於1966年開徵酒店房租稅，1998年調整至3%，自2008年7月1日起，因為公共財政寬裕，政府將酒店房租稅的稅率由3%降為0%，暫停徵收。16年之後的2024年，政府因應公共財政並不寬裕、而且赤字較大，考慮重新徵收酒店房租稅，從法律層面和公共財政層面來講，並無問題。
其次，酒店業界所謂的「時間太過倉促」「準備時間不足」等更是站不住腳。今年2月28日，財政司司長陳茂波在2024/25年度的財政預算案建議，恢復徵收酒店房租稅。而且，政府給出了10個月的準備期，從2025年1月1日起恢復徵收，照顧到社會各界的實際需求。在10個月的準備期內，政府一直積極接觸酒店和旅館業界，協助業界了解徵收酒店房租稅的運作安排及為遵從規定所作的準備，何來「時間太過倉促」一說？至於為何待明年1月1日才徵收，政府此前表示是考慮到如何讓整件事更好地在業界「落地」，讓業界更充分知道相關情況和執行的相關細節。所以說，部分業界人士給出的建議延遲徵收酒店房租稅的理由站不住腳。
再者，酒店房租稅對來港旅客來說影響較小，試圖將酒店房租稅變成政府與來港遊客之間的矛盾是混淆視聽。早前在財政預算案公布消息之時，就有酒店業界人士表示，恢復徵收酒店房租稅的影響極微，以一晚房價600元為例，僅增加18元，過夜旅客實際不會額外付出太多。香港旅遊促進會總幹事、香港奧斯酒店營運總監崔定邦亦認為，恢復徵收酒店房租稅的影響極微，預期部分三星或以下級數的酒店或賓館，屆時將會作出相應調整，過夜旅客實際不會額外付出太多，至於選擇入住較高檔的四、五星級酒店遊客，一般也不會介意多付幾十至一百元。
更重要的是，政府是向酒店業界徵收酒店房租稅，並不是直接向來港遊客去徵收。至於有酒店業界表示「政府徵收酒店房租稅是不歡迎遊客」的說法，更是無稽之談。遊客來港遊玩，是為獲取新鮮、奇特的旅遊體驗，能夠吸引遊客留下來住宿。至於那些覺得香港酒店房間價格太貴的遊客，更是和徵收酒店房租稅沒什麼關係。現在還沒開始恢復徵收酒店房租稅，但部分酒店房間的價格在假期對遊客來說過高，這個是酒店業界要去考慮的問題。畢竟，真正願意在香港住宿的遊客，恢復徵收酒店房租稅對他們的影響極微。不過，文化體育及旅遊局亦可以多向來港遊客做好解說，包括解說政府是向酒店業界徵收酒店房租稅等，以實實在在的舉措、清晰易懂的解說，吸引更多遊客來港遊玩。
至於有酒店業界反映的「網上預訂平台不配合、不支持」，包括部分網絡預訂平台提出開天殺價的行政開支額外收費，則是需要解決的問題。開門做生意，現時網上預訂平台那麼多，如果非要開天殺價，酒店也可以放棄或取消合作，畢竟可以選擇合作的預訂平台有很多。政府亦可以考慮做好解說，包括幫助酒店業界善用科技，如電子化報稅系統等，減少徵稅帶來的行政費，亦不失為可取之道。
不論如何，本港預估本財政年度赤字約1,000億元，高於原先估計的481億元，這個是不爭的事實。在千億財赤的背景下，政府需要從節流和開源着手，節流包括減少政府開支；開源方面，政府會謹慎考慮，減少對市民的影響。而且，徵收酒店房租稅絕對不是針對某一個界別，而是從整體方向檢視在經濟和財政上的需要，相關操作合情合理合法。至於恢復徵收酒店房租稅可能產生的一些問題，則需要酒店業界和政府緊密溝通、攜手解決，最終讓整件事更好在業界「落地」！
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