文/興銀
最近一段時間，社會各界都在熱議香港的千億財赤。財政司司長陳茂波早前表示，初步估計2024/25年度的綜合赤字約1000億元，遠高於財政預算案預計的481億元。千億財赤的消息一出，社會輿論圍繞政府應否採取包括公務員減薪在內等一系列節流措施來解決財赤。
特首李家超表示，政府會從節流和開源着手，節流包括減少政府開支，財政司司長已着手制定有關措施；開源方面，政府會謹慎考慮，減少對市民的影響。在千億財赤的背景下，公務員是否需要減薪或凍薪？面對三年新冠疫情，公務員於2020至2022年度連續凍薪，與市民共渡時艱。因此，有社會人士提出，面對如今經濟尚未完全復甦和千億財赤的背景下，公務員是否應該繼續凍薪呢？
其實，香港的公務員分為高、中、低三層，高層公務員雖然加薪幅度較低，但由於基數較高，所以香港高級公務員的薪酬較為可觀。如果需要公務員凍薪或者減薪，那麼高層公務員應該起而行之，率先帶頭凍薪或減薪，通過示範帶頭作用，進而推動問責官員、行政會議成員、立法會議員等帶頭凍薪或減薪，減少政府開支。
社會更關心的是，公務員凍薪或減薪，商界勢必跟隨，其結果極有可能導致打工仔也要被迫凍薪或減薪，帶來不好的社會影響。因為香港各行各業會參考公務員的薪酬調整幅度，以制定打工仔的薪酬標準，一旦公務員減薪，將影響到300多萬打工仔薪酬，從而改變社會大眾的消費方式和意慾，反而會造成惡性循環。
也就是說，在討論公務員凍薪或減薪話題時，更要關注是否會影響到全港打工仔的切身利益。因此，立法會財委會主席陳振英直言，在當前情況下，公務員減薪並非最優選項，提升公務員生產力和服務質素所產生的效益遠比減薪要重要。他解釋，就整體財政赤字而言，減薪所能發揮的作用是九牛一毛，但所引發的漣漪效應可能帶來一系列的影響。
事實上，公務員減薪早有先例。2003年，時任財政司司長梁錦松提出「033」凍減薪方案，即凍薪一年，其後兩年各減薪3%，最終為庫房節省逾百億元。當年是因為SARS疫情重創香港經濟，20年後的今天，是否需要參考當年進行減薪，則要具體問題具體分析。以本年度為例，行政會議今年6月通過全體公務員劃一加薪3%，預計按年涉及額外開支約87億元。不論是凍薪或減薪，節省的開支可能是百億元左右，相比千億元的財赤佔比為十分之一。比這個話題更重要的是，政府還要想方設法開源節流，解決另外的「十分之九」的問題。
本港明年1月1日起恢復徵收酒店房租稅，稅率為3%，預計每年可為政府帶來約11億元收入。相比起這增加的11億元收入，政府的福利開支則支出更大。就以長者2元乘車優惠來說，特區政府的相關支出由2021/22年度的12億元，倍增至2022/23年度近31億元，2023/24年度預算開支進一步升至約70億元，而且還有進一步上升的趨勢，隨時逼迫百億元。面對財赤，政府需要打擊濫用福利，使公帑用得其所，同時也要搞活經濟，因香港市民並不缺錢，目前香港有36萬億存款在銀行，應鼓勵市民消費，從而推動解決結構性財赤問題。
如今國家經濟保持增長，不斷推出惠港措施，本港的機場三跑系統已經啟動，明年啟德體育園也會開幕，相信將增加政府財政收入。社會各界依然要探討，如何通過發揮香港「一國兩制」制度優勢、「內聯外通」獨特優勢等，創新交流合作方式，開拓更多互利共贏的新商機，從而更好地解決財赤問題。
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