文/董光羽
財政司司長陳茂波早前透露，政府本財政年度將錄得千億元赤字。消息一出，社會各界隨即各抒己見，就政府該如何開源、節流提出見解；在眾多建議中，有一種論調，認為應要求公務員，甚至政治問責官員減薪，藉以減少支出。當局在考慮有關建議時必須小心謹慎，須充分考慮公務員減薪引起的連鎖經濟效應，以免對疫後正在復甦的經濟造成衝擊。
香港經濟持續有增長
公務員連同資助機構員工的薪酬及有關開支，在2023-24財政年度接近3000億元，佔政府經營開支約43%。在政府面對財政赤字的情況下，坊間有聲音要求公務員減薪或削減編制，表面上看似合理。例如，特區政府亦曾於2003年因為經濟低迷，修例要求公務員減薪。
然而，香港現在的經濟情況是否與2003年相同呢？筆者認為，當年的情況跟今天環球經濟遇上周期性起落不能相提並論；當年香港受亞洲金融風暴影響，整體經濟表現非常惡劣，本地生產總值在2001至2003年間連續三年錄得「負增長」，私營機構僱員減薪、裁員的消息不絕於耳。
反觀現時香港經濟在疫情後逐步復甦，今年第三季實質本地生產總值按年增長1.8%，而預計今年全年實質本地生產總值增長為2.5%。香港經濟持續增長，「打工一族」的收入同樣亦有增加。香港人力資源管理學會今年10月公布「2024年薪酬趨勢調查」，發現本港僱員今年平均加薪幅度達到3.2%，而大灣區內地城市僱員則為4.8%，預期超過六成本港及約三成大灣區的受訪機構明年會加薪，平均加薪幅度分別為3.6%及4.7%。
公務員減薪勢必引發連鎖效應
現時香港經濟仍然維持着正增長勢頭，薪酬調查又顯示私營機構僱員今年及明年仍很大機會獲得加薪，現階段貿然採取與2003年同樣的措施要求公務員減薪，是否可取？正如很多評論者指出，公務員的薪酬及待遇，一直是私營機構參考的指標，而且政府作為全香港最大僱主，同樣都要面對跟商界「搶人才」的煩惱。假如政府在香港經濟持續增長的前提下仍然帶頭減薪，不難想像會出現兩種可能的現象：
第一，商界跟隨政府減薪，道理很簡單，連「搶人才」的最大競爭對手亦減薪，商界不跟隨豈不是很「笨」？第二，商界不減薪，結果是導致公務員轉投私營市場，政府人手大量流失。這絕不是危言聳聽。事實上，基於香港勞動人口下降，近年政府在招聘公務員方面亦遇上困難，截至今年9月底，政府職位編制約19.3萬，實際在職人數則只有17.4萬，空缺接近兩萬個。換而言之，公務員這份工作，早已不是外界想像一般的吃香，由政府轉投私營市場更是家常便飯。若然因為政府減薪而引發公務員離職潮，最終受影響的會是為市民提供的服務，對香港社會整體而言只會得不償失。
此外，一旦公務員減薪，受影響的絕對不限於公務員，其他接受公帑資助的公營機構、法定機構、非牟利組織的僱員，不多不少都會被波及，甚至被迫一同減薪，結果是令到大量具備一定經濟能力的市民，因為對未來感到憂慮而減少支出、增加儲蓄，亦即所謂的「進一步消費降級」，零售和餐飲業幾乎肯定會首當其衝，對復甦中的經濟的打擊才是真正值得擔憂之處。
精簡流程、改善效率、積極開源 方為上策
香港中文大學劉佐德全球經濟及金融研究所常務所長莊太量亦表示，政府若選擇向公務員「開刀」作為削減開支的方法，不單機制上較難執行，更可能導致人手流向私人機構，認為必須慎重考慮。莊太量建議，與其要求公務員減薪，倒不如從精簡流程、改善效率入手，同時考慮有助削減其他開支及增加政府收入的方案。
面對財赤，政府早前已將人事編制凍結在2021年3月水平，今年起兩個財政年度亦要每年削減部門經常性開支1%。財政司司長陳茂波最近已表示，在準備新一份財政預算案時，會檢視這些措施的力度是否足夠，有否有空間再作調整。
要成功「滅赤」，政府可做的其實還有不少，現階段提出公務員減薪、凍薪言之尚早，對社會和經濟信心更會造成的負面影響。節流固然重要，但更重要是鞏固基礎和提升香港的競爭力，為香港開源。今年施政報告正正有不少篇幅提及推動發展新質生產力，將香港打造為國際創科中心，並積極開拓中東、東盟、中亞等新興市場，為香港尋找新的經濟增長點。
要成功推進這些政策，香港經濟可以持續發展，社會和市場信心十分重要；政府在考慮採取任何「滅赤」措施時，都要小心避免對疫後正在復甦的經濟造成衝擊。
（來源：香港文匯報 作者為時事評論員）
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