文/興銀
新一份財政預算案將於本月26日發表，社會普遍關心政府財赤問題。如何解決千億財赤，自然離不開開源節流。亦因此，近段時間，長者2元乘車優惠如何檢討的話題成為社會熱話。不論如何，長者乘車優惠這一惠民政策都不會取消，就看如何檢討或調整了，回歸長者2元乘車優惠的政策初心。
長者2元乘車優惠的政策初心，是鼓勵長者出行、建立關愛共融社會。事實上，長者2元乘車優惠推出後，尤其是2022年起，長者2元乘車優惠的合資格年齡由65歲降至60歲，令政府開支大增。數據顯示，長者2元乘車優惠的政府開支由21/22年度的16.3億元，逐步升至23/24年度的42.8億元，24/25年度更加有機會上升至63.4億元。
針對此話題，財政司司長陳茂波亦主動發聲。他表示，社會上有共識，如果2元乘車優惠「咩都唔改」，長遠上財政不可行。他承諾，年滿65歲長者可享2元乘車優惠「絕對不會取消」，惟自從優惠門檻由原本65歲下降為60歲後，導致公帑開支大增，政府正研究不同意見，檢視「究竟點改」，包括考慮讓公共交通營辦商自行向長者提供優惠。
事實上，長者2元乘車優惠「政策意圖非常好」，對長者是很好的措施，鼓勵他們多出來跑動，長者經常出來鍛煉身體，維持相對較好的身體狀態，事實上也能減少看病的次數，減輕公營醫療系統的壓力。因此，檢討長者2元乘車優惠的時候，不能只算經濟賬，還要看政府取得的社會效果，統籌考慮。
在檢討長者2元乘車優惠時，社會各界亦給出了很多不同的意見。有人建議提高年齡門檻，筆者認為，合資格年齡由65歲降至60歲的政策實行後「覆水難收」，確實不好再去提高受惠年齡門檻，不過探討優化60至64歲人士的乘車優惠則是可行的方向。一方面，伴隨着香港老齡化程度的上升，長者人口越來越多，不調整現有政策的話開支注定越來越大；另一方面，60至64歲人士不少還在工作，有出行的需求，在鼓勵他們出行的時候可以提供一定的折扣優惠，比如四折或五折，也不違反政策的初衷。
有人建議，可考慮限制使用次數，或者巴士分段收費。亦有人建議，2元優惠實施十多年，應按通脹等因素調整，每年檢討優惠金額。不過每年檢討優惠金額又會增加不少開支，這個建議值得商榷。建議巴士分段收費，主要是為了應對「長車短搭」的問題，這是可以考慮的方向。比如有些長者從銅鑼灣搭車到中環，卻選擇了9字頭的跨海路線，動輒收費20多元，而長者只付2元，政府卻要再補貼20多元，確實不符合政策設計的初心，亦影響那些長途乘客搭車。而且，分段收費在技術上已經可行，香港部分實施分段收費的巴士路線，在下車前再嘟一次八達通就可以了，說明技術上完全可行。事實上，目前的政策設計巴士公司可以拿到全程的補貼金額，變相增加了收入。如果分段收費，一方面巴士公司要變更現有的收費系統，另一方面車費計算更精確，變相巴士公司收到的補貼金額會減少，就看政府的決心以及巴士公司是否願意做了。
當然，面對千億財赤，不可能僅檢討長者2元乘車優惠，還有很多政策都值得檢討。近期社會各界亦在熱議公務員是否減薪或凍薪，筆者注意到，香港公務員有個長期優良服務旅行獎勵計劃，2023-24年度長期優良服務旅行獎勵計劃的修訂預算開支為1.729億元，與疫情前2018-19年度的1.0487億相比，開支大增約6成半；香港公務員亦有退休後服務合約計劃，亦有個別政府部門多次「翻閹」自己友，特別是高薪「翻閹」高層公務員的問題，亦值得重視。
公務員長期優良服務旅行獎勵計劃是否需要檢討或調整？退休後服務合約計劃有無檢討或調整的空間？這些都需要特區政府及社會各界認真檢討，在符合政策初心的前提下，找到政策可以優化調整的空間，以更好地解決政府財赤問題，讓香港保持健康發展。
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