文/興銀
運輸署今日提醒私家車司機，由今年11月1日起，兒童乘坐私家車時須使用兒童束縛設備，如兒童安全座椅。新規定的目的是加強保障兒童乘車安全，兒童束縛設備可在交通意外中有效保護年幼乘客，大幅減低死亡或重傷風險。
運輸署提供的資料顯示，2010-2020年間，香港每年平均約有162名12歲以下的私家車兒童乘客在交通意外中受傷，而且在2013年錄得兩宗兒童乘客死亡個案。2023年首11個月，共有359名12歲或以下兒童因交通意外受傷，已較2022年全年多超過一半，當中有一成六（59名小童）無戴安全帶或使用兒童安全椅等設備。2023年11月底，一部私家車在吐露港公路失事，一名外傭及手抱的8個月大嬰兒抛出車外受傷，事件一度令人揪心。
日本福岡市去年8月發生一宗致命車禍，一名32歲母親駕駛的小型車迎頭撞上巴士，導致坐在後座的7歲和5歲的小姊妹，疑因安全帶強烈緊勒腹部致死。警方調查發現，儘管兩名女童在事故發生時已扣上安全帶，但由於未使用兒童安全座椅，安全帶在碰撞時強烈勒住她們的腹部，導致嚴重內出血並最終致命。
世界衞生組織（WHO）的一項研究表明，使用兒童安全座椅可以將交通事故中兒童的死亡風險降低60%。此外，兒童安全座椅還能減少5歲以下兒童80%的受傷風險，對5至9歲兒童的保護效果也達到52%。因此，社會各界強烈建議家長在任何情況下都應為兒童使用安全座椅。有鑒於此，政府在2024年修例，規定嬰兒和兒童乘坐私家車須使用安全座椅或安全帶。
法例規定，由今年11月1日起，8歲以下兒童除非身高達1.35米，否則不論坐在私家車前排或後排座位，均須使用兒童束縛設備；8歲或以上兒童或身高至少1.35米的乘客，則可以在使用兒童束縛設備或佩戴成人安全帶方面二選一。私家車司機若違反規定，警方可向司機發出230元定額罰款通知書；如案情嚴重則可交由法庭審理，最高罰款2000元。考慮到罰款數額並不算太高，亦有人士擔心能否產生足夠阻嚇力的問題。
同時，考慮到實際情況，修訂規例提供兩項法定免責辯護，一是私家車司機有合理理由相信乘客已年滿8歲或身高達1.35米；二是司機在緊急情況下接載兒童（例如緊急就診）而未能趕及安排和使用兒童束縛設備。這些也是考慮到實際情況的人性化安排。
不過在實際操作中還面臨諸多情況，一是兒童乘客乘搭的士時的安全問題。目前法例並未強制規定8歲以下兒童在乘搭的士時須使用兒童束縛設備。實際操作中，在乘搭的士時，不足3歲的嬰幼兒不計算在運載人數之內，一般由同行的成人負責看護好嬰幼兒的安全；而超過3歲的兒童乘客，則計算在運載人數之內，同時需要使用一般的安全帶。
對此，運輸署早前提到，如果兒童乘坐別人的汽車，又或者一輛車用以接載多名兒童，車上便可能沒有足夠的兒童束縛設備。在這種情形下，寧可讓兒童使用一般的安全帶，也勝於完全不使用安全帶。在此情況下，強制兒童使用兒童安全座椅的規定，是否需要由私家車擴展到的士，則需要社會各界充分討論。
另外一個需要關注的問題是，當局早前已就規管網約車平台向公眾解釋立場，現時運輸署正進行需求研究，希望今年能在規管方面作出立法建議。在規管網約車平台之後，參與網約車平台營運的私家車還是否計算為「私家車」？他們在接載兒童乘客時是否需使用兒童安全座椅？當局是否有足夠人手來執行法例？在規管網約車之後，強制兒童使用兒童安全座椅的規定，是否需要進行優化調整？所有這些問題，都需要當局進一步釐清，以更好地執行法例，加強保障兒童乘客的乘車安全。
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