【點新聞報道】「蛇羹太好吃了！」不久前，擁有3800萬粉絲的美國現象級網紅「甲亢哥」（IShowSpeed）在香港品味了人生中的第一碗蛇羹，吃完忍不住說「我愛香港」。在香港，有多家知名蛇店，深水埗「蛇王協」就是其中之一，招牌蛇羹除了讓街坊難忘，更吸引很多外國老饕，將香港味道帶到全球。其店主，「女蛇王」周嘉玲（玲姐），與蛇相伴五十載，蛇對於她來說，承載了人生，還有街坊鄰里濃濃的人情味。
今年是蛇年，金蛇狂舞，巳巳如意。寓意之外，仍有懼意，許多人都害怕蛇，認為這種動物冷血、致命、陰險、沒有情感。周嘉玲卻不這麼看。玲姐自少女時期便與蛇共舞，徒手抓捕過有「亞洲第一毒蛇」威名的過山烏，教過梅艷芳舞蛇，也因被毒蛇咬傷而命懸一線。如今，她在深水埗經營祖業，堅守店舖逾半世紀初心不改，只為不跌父親的招牌。點新聞記者與玲姐進行了一次深入的訪談，聽她講述自己入行至今的種種故事。
年少叛逆 俏麗少女捕蛇揚名香江
「其實當時作為一個小孩，只是想要幫到爸爸，沒考慮別的。想到能幫到他，就覺得好開心。」提起自己的父親，周嘉玲眼中滿是孺慕與懷念。
周嘉玲為家中長女，下面還有一個妹妹和五個弟弟。在她小時候，她的父親靠賣野味養家，當中就包括了蛇。身為家中老大，她天生就有一份責任感。因為在學校成績不佳，她豁達地想：「我讀書追不上，又見爸爸請不到人幫手，不如留在家裏跟爸爸學劏蛇啦，好過在學校被老師打手板！」於是在青澀懵懂的少女時期，周嘉玲主動接過了傳承家業的重擔。
1971年，周嘉玲正式入行了。愛女心切的父親擔心她受傷，在她入行兩年後仍不讓她接觸毒蛇。她「叛逆」地想：「不搞毒蛇，我算什麼入行！」於是趁着父親不在，她偷偷地向同行師傅學習抓毒蛇、剝毒牙。待到她的父親發現此事時，她已經能夠熟練地處理毒蛇，並且還沒有受過傷，父親想勸阻也只能作罷。
在入行幾年後，因父親有高血壓，周嘉玲就嘗試獨自和一個夥計帶着蛇上街賣。彼時她已經拿了車牌，常開着車到菜市場、酒樓、街邊等地方售賣。
「那個年代，別人說普通女孩子和人說話面紅，我就一點也不怕醜。」周嘉玲笑說，「我只憑一樣：鬼叫你窮！」
在一次機緣巧合之下，周嘉玲得知了一家酒樓將在數日後舉辦蛇宴，且頗有規模。她抓住機會，在當日聯繫上了酒樓經理問：「我可不可以上樓賣一下蛇膽啊？幫你搞下氣氛咯！賣完以後蛇肉便宜些賣給你們啊！」經理欣然同意，她得以順利進入酒樓。
當時，玲姐見現場有樂隊演奏，還有人拿着麥克風講話，她便想：「如果我也能拿着麥克風念一念價格牌就好了。」於是她上前詢問話事人。哪知對方雖滿口答應，卻是一拖再拖，好似不想讓她上台。她一心急，直接抓着條活蛇衝上台說：「我想介紹下蛇的價錢，今晚所有的蛇肉都是我供應的！」嚇得話事人直叫她先把蛇放下。
周嘉玲提起此事，仍是忍不住大笑說：「我和他說，再不把麥克風給我我就放蛇了。跟着很多食客都來買東西。我還問他們，『要不要摸一下蛇啊？』食客都說『好啊好啊！』氣氛就這樣炒起來了。」
憑藉年少的叛逆和輕狂，周嘉玲的名聲愈發響亮。她甚至協助過梅艷芳如何捉蛇、安撫蛇，只用了3天就讓梅艷芳「速成」蛇舞。之後，她與同事在後台協助梅艷芳表演，為總共25條小蛇、1條大蛇用膠布封口，在表演時看緊現場以免有蛇逃脫，並在表演後負責收蛇。
說着，玲姐拿出相冊，翻出一張老相片和工作證。只見年輕時的周嘉玲就站在梅艷芳旁邊，脖子上掛的工作證正是她向記者展示的那一張。
歷經生死 念及家人決定業務轉型
與蛇共舞，難免也有受傷的時候。周嘉玲第一次被毒蛇咬到，是因粗心大意不慎被眼鏡蛇咬到手指。「手指當時就腫得像鵪鶉蛋，眼前一塊黃一塊綠一塊紅地飄來飄去，手指痛得好像有人用錘子砸一樣。」周嘉玲形容當時的感受，還用手指着手臂向記者比劃，「跟着就有一條紅線，還有一條黃綠色的線（順着手臂）往上走。手指傷口也沒有血流出來，我用清水洗，但怎麼洗也沒用。原來這蛇毒是『見血封喉』，要把你的身體組織一路逼死！」
幸而教她剝毒牙的師傅頗有經驗，針對不同的毒蛇有不同的中藥藥方醫治。在周嘉玲中毒後，師傅立即為她煮了中藥茶讓她服下。當晚她發起高燒，但終於是撿回了命。但眼鏡蛇咬傷的傷口仍讓她痛苦不堪，用草藥敷洗了許久方才愈合。
後來，行內的師兄把醫治不同蛇毒的藥方傳給了周嘉玲，並叮囑她如果有人被毒蛇咬了，第一時間要救命，無論發生什麼事，人命第一。沒想到，這些藥方在後來將她從死亡邊緣拉了回來。
而第二次被蛇咬的經歷更是兇險，甚至直接改變了玲姐的想法。提起這次經歷，她仍心有餘悸：「我記得很清楚，那時候是2005年12月5日，我被五步蛇咬了。」
五步蛇是亞洲最危險的毒蛇之一。與被眼鏡蛇咬傷的經歷不同的是，這次被咬傷後，周嘉玲發現自己的傷口有很多血流出來。「我當時其實很大膽，拿剪刀剪開了傷口。雖然我有（醫治五步蛇毒的）藥方，但我從來沒見過有人用。」情況緊急，周嘉玲還是選擇讓弟弟給她拿藥服下。
媽媽當時以為她要不行了，趕忙打電話給其他子女，讓他們趕回來見姐姐最後一面。她弟弟抱着她哭喊：「家姐啊！家姐啊！」講到這，她反而覺得有些好笑一般說：「我吃了藥以後，覺得很清醒啊。」
但這並不意味着周嘉玲脫離了危險。「五步蛇的蛇毒雖然沒有再往上蔓延，但它會令到你紅血球破裂、血管滲血，即時是摸傷口以外的位置也會皮下出血，而且傷口無法止血。」
周嘉玲自覺生命沒有危險，但是流血不止仍是較麻煩。她弟弟勸她：「你去醫院止血啦，況且你被毒蛇咬，怕你轉症，如果你突然呼吸不了需要插喉，家裏沒辦法幫你的！」當時深圳有一間治毒蛇咬傷的專科醫院，於是玲姐在家人陪同下開車前往落馬洲，再轉車前往那間醫院。
醫院的人看到玲姐的傷口當即「O咗嘴」，讓她趕快進去治療。醫生聽聞當時她已經被蛇咬了超過4小時黃金時間，驚訝道：「她不應該死了嗎？」在見到清醒的周嘉玲後更是問：「你怎麼還能講話？」
在經過檢查後，周嘉玲還是需要住院治療。在醫院，她躺了整整9天。「好任人魚肉啊」，周嘉玲感慨，「其實經歷了生死，我在想，為什麼還要繼續做呢？」
「爸爸其實91年就已經走了。我當時躺在病床上想，周嘉玲，你71年做到現在，如果你拖着你弟弟、拖着你弟妹、你侄子，有什麼三長兩短，怎麼對得住他們？不如少做些毒蛇，多做些餐飲。」
出院後，周嘉玲將這個想法告訴了家人，獲得了他們的支持。她想，既然要做餐飲，那不如先吃美食。於是她到不同的地區和國家吃美食，品嘗不同地方菜式的特色，取長補短，再回到香港鑽研菜譜。因為常年與蛇打交道，她決定就主做蛇餐。
在研究菜譜時，在一些菜式上融合了泰式風味，但又不是真正的泰菜；一些菜式上會加入具有功效的配料，例如川貝、陳皮等，做成藥膳。例如，有一道湯叫「大力湯」，是專門為男士及夜尿人士研究的。這道湯來源於玲姐父親的蛇酒，既有蛇酒相似的功效，又能讓不能飲酒的人士喝，是非常創新的菜式。此外，她研究出的菜譜還要有素有葷、有熱有涼，更重要的是有自己的特色，吸引無數老饕。
人情味濃本地客多 外國食客爭相探店
在周嘉玲的小小食肆裏，承載着滿滿的回憶與人情味。在記者再一次到訪這間小店時，周嘉玲提起了一位讓她印象深刻的阿婆。
「我記得她是新冠疫情那段時間開始來吃（蛇羹）的。她跟我說自己手掌的掌紋那裏會出水，然後全身會癢，不知道能不能吃蛇，我就和她說『你試下啦』。她買了一碗蛇龜湯，我就又送了她很多湯渣吃，沒收錢，就希望她好（痊愈）。後來她喝蛇龜湯喝好了，沒去看過醫生。」
周嘉玲又回憶起，有食客已經光顧多年，甚至在她父親仍在時就來吃蛇羹。「有食客說，『吃了（蛇羹）50年了，我看着你（周嘉玲）長大的』。」
記者在食肆裏採訪了幾位食客。當中，食客藍先生告訴記者，自己已經在周嘉玲的食肆吃蛇羹十幾年了：「我從小到大，到現在都在這裏吃。從小時候六七歲開始，我舅公阿公都帶我來這裏吃。」被問及覺得蛇羹的味道如何時，藍先生連連稱讚：「味道非常好，非常之好，蛇肉也很足，而且會覺得這間舖頭很有人情味，我們經常一家人一起來吃。我最推薦的第一樣肯定是蛇羹，第二樣就有糯米飯，我從小到大都很愛吃這兩個。」
食客李先生及何女士除了對蛇羹的美味有體會，還對蛇羹的藥效深有體會。李先生說：「蛇羹很滋陰補腎，我覺得很有藥用價值，吃完以後全身都暖，而且味道又好。」何女士提到了困擾自己的背痛問題：「我背痛咯，吃完以後就真的不痛了，吃完以後全身都暖了。」
李先生表示，自己是被何女士推薦來的。他以前也去過很多不同的地方吃蛇羹，也有去過酒樓裏吃，最後都覺得不如這間小舖，每年冬天都會來周嘉玲的店裏吃蛇羹，「吃了起碼5年了！但我其實認識周嘉玲有10年了，覺得她是個很厲害的人，而且在她的菜裏能夠吃出人情味。」
除了本地及內地食客，更有許多外國食客光顧。「經常會有很多外國人來啊，自己悠悠閒閒坐在那吃蛇羹或者喝一杯蛇酒。我又不懂英文，根本溝通不了，人家能來找到我這裏我都萬幸啦。」周嘉玲笑道。這幾年，也多了來自日本、美國等地的媒體來「探店」，通過翻譯，玲姐將蛇羹推薦到了全世界。
提及外國食客，周嘉玲又講述了一件有趣的事情：「有一對夫妻，丈夫是外國人，妻子是中國人，已經結婚三年了。來我這裏喝了『大力湯』，然後就生了個BB，還專門把小孩帶來看我。我問這個小孩叫什麼，是不是叫大力啊，結果他說『是叫大力（David）啊！』於是就有了那張合影。」如今，那張合影被貼在了墻上，就在「大力湯」的招牌隔壁。
記者在現場亦採訪到了一位在韓國工作的英語老師James。他表示自己一定會向朋友推薦蛇羹，盛讚蛇羹及湯的美味。「蛇吃起來有點像雞肉」，他形容，「但這是我在香港吃過的最好的湯之一。」
與蛇相伴50年的周嘉玲，卻與蛇這樣的動物完全相反。少女時期的她「桀驁不馴」，通過高超的捕蛇技巧揚名香江；為了自己的家人改為主做食肆後，她又用自己的滿滿熱情及誠意，將濃濃的人情味化為了一碗碗蛇羹，送到了每一位街坊手中，讓這間小小的舖頭滿載溫暖的故事。
（點新聞記者葉德榮、章魚、蘇婷報道；撰文：章宇；視頻攝製：葉德榮、任青、蘇婷）
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