文/張俊獅
因為特朗普政府掀起的關稅戰，很多人都在談論通貨膨脹，這個看似平淡無奇的經濟現象，其實就像「溫水煮蛙」一樣，悄悄地在人們的生活中蔓延，侵蝕人們的財富。
雖然通貨膨脹不像超級通貨膨脹那樣來勢洶洶，但它的影響卻是深遠且持久的。今天，我們就來揭開通貨膨脹的「溫柔面紗」，看看它究竟是如何一步步吞噬人們的購買力，並加劇社會不平等。
在西方經濟學教科書中，超級通貨膨脹被嚴厲批評，但對於一般程度的通貨膨脹，卻往往被視為「無傷大雅」，甚至有時還被鼓勵。然而，對於普通市民來說，通貨膨脹就像一場無聲的掠奪，悄悄地削弱了我們的購買力。
這個正正就是西方經濟學教科書故意選擇忽略的事實。
雖然在通貨膨脹的環境下，工資也會有所上漲，但問題在於，工資的調整往往滯後於物價的上漲。正常情況下，工資一年才調整一次，但如果遇到不厚道的老闆，可能幾年都不漲工資，甚至還會剋扣薪水。
反觀物價，商家卻可以隨時調整價格，甚至上午漲一次，下午再漲一次。勞工合約中就算有明確規定工資要按通脹調整，那麼在通脹環境下，工資的上漲速度根本追不上物價的飆升。
一年365天，打工一族只是在每年加薪的那一天，工資能夠調整。但其餘364天，物價卻可以天天上漲，甚至一天可以漲幾次。控制商店的財團可以通過價格調整來追上通脹，但一般的打工人卻得不到工資的調整，長久下來，社會上大部分的財富自然會轉移到操控商業的大財團手上。
這種情況就像溫水煮蛙，短時間內你可能感覺不到什麼，但隨着時間的推移，十年後你會突然發現，自己的財富已經被通脹悄悄侵蝕了大半。
通貨膨脹不僅僅是一個經濟問題，它還是一個社會問題，尤其是它加劇了社會不平等。讓我們來看看通脹對窮人和富人的影響有何不同。
對於富人來說，通脹根本不算什麼。他們的收入遠超支出，每個月花不完的錢可以輕鬆應對物價上漲，生活品質絲毫不受影響。然而，對於窮人來說，通脹卻是一場災難。
低收入群體往往是「月光族」，每個月的收入剛好夠支付基本開銷，根本沒有多餘的錢來應對物價上漲。他們只能節衣縮食，甚至連孩子的教育費用都無法負擔。這種情況導致了「世襲貧窮」——貧窮的家庭無法為下一代提供良好的成長環境，使得貧窮代代相傳，形成一個惡性循環。
隨着通脹的持續，社會不平等也在悄然加劇。短期內可能看不出什麼，但如果放任不管，幾十年後，社會將出現極端的貧富懸殊。
通貨膨脹的另外一個主要原因，是有些政府為了應對入不敷出的財政困境，選擇大開印鈔機，瘋狂印錢。這種做法在歷史上並不少見，比如第一次世界大戰後的德國威瑪共和國，以及二戰時的國民政府，都曾因大量印鈔而導致貨幣貶值，民不聊生。
當政府大量印鈔時，持有本國貨幣的市民就成了最大的受害者。隨着貨幣價值的下跌，物價飛漲，普通百姓的生活越來越艱難。與此同時，商人們卻趁機囤貨居奇，抬高物價，進一步加劇了社會的貧富分化。富者越來越富，貧者越來越窮，最終導致政府失去民心，政權垮台。
即使在和平時期，許多國家也因為揮霍無度而陷入財政困境。它們通過發行債券或直接印鈔來應對財政赤字，這種做法雖然暫時緩解了政府的財政壓力，但卻讓普通市民的購買力不斷下降。這本質上是一種「合法化的劫貧濟富」——政府通過印鈔將財政問題轉嫁給市民，讓普通百姓為政府的揮霍買單。
這種現象不僅出現在發展中國家，許多發達國家也面臨同樣的問題。西方國家很多政府開支龐大，公務員收入過高，但卻沒有採取有效的緊縮措施，反而讓普通市民節衣縮食。美國特朗普政府所進行的關稅戰爭及其所帶來的影響，正反映了西方政府這種鼓吹溫和通脹所衍生出來的社會問題。
通貨膨脹就像一場無聲的風暴，雖然它不像超級通脹那樣來勢洶洶，但它的影響卻是深遠且持久的。通貨膨脹不僅侵蝕了個人的財富，還對整個社會產生了深遠的影響。它削弱了社會的購買力，加劇了社會不平等，導致貧富差距擴大，甚至可能引發社會動盪。
作為普通市民，我們需要警惕通脹的「溫柔陷阱」。通脹無聲，但它的影響卻不容忽視。只有正視這個問題，我們才能避免成為「溫水中的青蛙」，保護自己的財富和未來。
（作者為香港恒生大學經濟及金融系副教授暨經濟學課程主任）
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